卡尺，是一種用來測量長度、內外徑、深度的工具，具有計量和檢驗的作用，主要分爲遊標卡尺、帶表卡尺和電子數顯卡尺三類。1851年，美國一家公司製造出了世界上第一支遊標卡尺，之後廣泛用於工程中。然而，江蘇出土的一件文物，證實中國技術領先了世界1600年。

1992年5月，距離江蘇省揚州市西北8公里的邗江縣甘泉鄉，專家在曾是兩漢諸侯王、貴族墓羣的叢葬區域中，成功清理了一座東漢早期的磚室墓。在墓中，專家發現了一把青銅卡尺。經專家鑑定，這是漢代王莽時期的產物。它由固定尺和活動尺等部件構成，與現代的遊標卡尺有着驚人的相似之處。固定尺通長13.3釐米，固定尺上端有魚形柄，固定卡爪長5.2釐米、寬0.9釐米、厚0.5釐米。中間有一個導槽，槽內裝有能旋轉調節的導銷，沿着導槽可以左右移動。活動尺和活動爪間接一環形拉手，便於繫繩或者抓握。

兩爪相併時，固定尺和活動尺一樣長。使用時，左手握住魚形柄，右手牽動環形拉手，左右拉動就可以測量工件。青銅卡尺既可以測量器物的直徑，又能測其深度以及長、寬、厚，比直尺更加方便和精確。但可惜的是，由於它埋在地下1000多年，固定尺和活動尺上的計量刻度以及紀年銘文均已被腐蝕，難以辨認。

從組成的主要構件來看，青銅卡尺的固定尺和活動尺，就是現代遊標卡尺的主尺和副尺。青銅卡尺的導槽、導銷以及組合套，就是遊標架。兩者的主要差距在於，現代遊標卡尺應用微分原理，能夠精確地標出本尺所能測出的精密度。但青銅卡尺只能藉助指示線，靠目測估算出長度單位“分”以下的數據。

漢朝時期，中國科學技術發達，發明了大量領先於當時其他國家的先進儀器和器具。例如渾天儀、地動儀等等。公元9年製造的“新莽銅卡尺”，是全世界發現的最早的卡尺，距今已經有2000多年的歷史。而在國外發現的卡尺，最早的是英國的“卡鉗尺”，外表酷似遊標卡尺，比我國晚了1000多年。兩者都只是一把刻線卡尺，精度和使用範圍都比較低。如今，“新莽銅卡尺”被珍藏在北京國家博物館中。

兩把銅卡尺的出土，爲研究中國古代的科學技術、數學史和度量衡史提供了實例。所以，它們彌足珍貴，也說明中國古人智慧的強大。