李鴻章與德國首相俾斯麥、美國總統格蘭特並稱爲“十九世紀世界三大偉人”，李鴻章位列第一位。

他是中國近代史上最有爭議的人物之一，評價一個人是很容易同時也是很難的事情：不同時期、不同角度、不同觀念、不同感情的人，對他都有不同的評價。
一、生平
李鴻章(1823～1901)，字少荃，安徽合肥東鄉磨店人。中國近代史的核心人物之一，他早年投筆從戎，屢建奇功，中年出任封疆大吏，推動洋務運動，晚年入值中樞，主持外交，活躍在晚清政壇上長達40年之久。

李鴻章所處的時代，朝廷腐敗，列強環伺，國勢危殆，但他還能較清醒地認識到“窮則變、變則通”、用“自強”來“求富”，他把魏源、林則徐“師夷長技以制夷”的思想付諸“借法富強”的實踐。積極主張採用西方先進技術、改革兵制、發展海軍、創辦軍事工業和民用工業（中國近代早期的四大軍工企業中，李鴻章一人就創辦了三個）。
他修鐵路、辦電報局、開礦山、建立同文館，選派留學生出洋，建立新式海軍，還曾先後創辦江南製造局、輪船招商局、上海機器織布局等一系列民用企業，涉及礦業、鐵路、紡織、電信等各行各業。

在經營方針上，也逐漸由官督商辦轉向官商合辦，從客觀上促進了近代資本主義在中國的發展。
二、罪過？
對於李鴻章的主要罪過人們還是認爲他簽訂的不平等條約。
我們應該看到，由李鴻章出面簽署那些條約，並不等於就應該由李鴻章來承擔全部責任。清朝的全體軍機大臣曾經給皇帝上過一份奏摺，裏面說：“中國之敗全由不西化之故，非鴻章之過”，曾令李鴻章老淚縱橫。

李鴻章有時真不想再捲入這種尷尬的境地，1896年，俄國沙皇加冕，各國派員祝賀，朝廷派出去的又是李鴻章。李鴻章以在馬關被刺爲由一再推辭，而朝廷一再堅決不準，只到李鴻章表示“非敢愛身，惟虞辱命”，“一息尚存，萬程當赴”。

每一次在國家面臨危機的時候，出來收拾殘局的總是李鴻章。
三、幸與不幸
每當滿清政府把這個巨大的帝國帶到毀滅的邊緣，他們惟一必須啓用的人就是李鴻章。
對國家來說，這真不知是幸還是不幸，但對李鴻章本人來說，卻幾乎就是不幸。

1901年11月1日，李鴻章在屈辱和病痛中辭世。李鴻章一死，大清上下就失去了惟一能夠與洋人周旋的人。所以李鴻章的死，令“太后及帝哭失聲”，大清國猶如“梁傾棟折，驟失倚侍”。
四、後人評價
梁啓超在《李鴻章傳》中曾寫道，“敬李鴻章之才，惜李鴻章之識，悲李鴻章之遇”，以中國當時的國勢，“內治不修，則外交實無可辯之理，雖才十倍於李鴻章者，其對外之策，固不得不隱忍遷就於一時也”。

日本首相伊藤博文視其爲“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人。”
慈禧稱讚他是“再造玄黃”之人。李鴻章去世的消息傳來，慈禧的眼淚當場就流了下來，感嘆說：“大局未定，倘有不測，再也沒有人分擔了。”

美國人的評價是：以文人來說，他是卓越的；以軍人來說，他在重要的戰役中爲國家作了有價值的貢獻；以從政來說，他爲這個地球上最古老、人口最多的國家的人民提供了公認的優良設施；以一個外交家來說，他的成就使他成爲外交史上名列前茅的人。

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