中國歷史上有83個王朝，559個皇帝（按照不同的計算方式有偏差）。我們習慣說中華上下五千年，這五千年裏，封建王朝的歷史佔了2133年，而且離我們生活的年代最近的封建王朝——清朝，滅亡的時間也只在108年前。

所以說，按照時間比重算，封建王朝歷史佔了中國歷史很大的一部分。後人總結這些王朝的規律時，總能發現一些巧合的情況，比如每個王朝的歷史都沒超過300年，又比如每個王朝衰亡之時，都會出現一種奇怪的現象，令人百思不得其解。

“盛極而衰”是古代王朝的命運，說起王朝走向衰亡的表現，可能大部分人想到的都是起義不斷、天災人禍等，但我們觀察一下歷代君王的壽命與在位時長，可以發現每當一個王朝興盛時，總會出現幾個有爲且相對比較長壽的君主。

秦始皇能統一六國，建立秦朝，很大一部分原因是先輩打好了基礎，戰國時代，秦孝公、秦惠文王、秦昭襄王分別在位23年、26年、56年；而秦始皇正是秦昭襄王的曾孫輩。再說漢朝，漢高祖劉邦、漢文帝、漢景帝、漢武帝的壽命分別是62歲、46歲、48歲、70歲。

西漢時期，皇帝短壽的現象沒有東漢那麼明顯。東漢皇帝短壽的就太多了，漢殤帝劉隆只活了2歲；漢衝帝劉炳只活了3歲；漢質帝劉續只活了9歲；跟皇帝頻繁更換又短命現象相伴的，是王朝內部外戚、宦官、奸佞勢力橫行。

東漢好不容易出了箇中興之主漢和帝劉肇（東漢第4位皇帝），卻只活了27歲。要是漢和帝活的時間長一點，恐怕東漢也有個漢武帝那樣的人物。漢朝之後是三國、兩晉，在我們的印象中，晉朝沒多少存在感，很大一部分原因就是皇帝普遍短壽，沒有作爲，總被朝臣把控。

晉朝第一位皇帝是晉武帝司馬炎，他活了55歲。而自那以後，晉朝居然沒有一個皇帝壽數超過司馬炎，短壽的皇帝一抓一大把，東晉建立後，第二任皇帝晉明帝活了27歲，之後的晉成帝活了22歲，晉康帝活了23歲，晉穆帝活了19歲，晉哀帝活了25歲......

皇帝如此短壽，可想而知朝政也混亂，翻覆無常。後世的王朝衰亡時，皇帝壽命與前朝的情況如出一轍，就拿唐朝來講，唐玄宗李隆基算長壽的，活了78歲，可唐朝中晚期的皇帝壽命就短暫多了，唐穆宗活了30歲，唐敬宗活了18歲，唐文宗活了32歲，唐僖宗活了27歲......

即使某個王朝中晚期在位的皇帝壽命相對算長，得到的評價也大多不高，比如活了58歲、在位48年、卻有20多年不上朝的明代萬曆皇帝。再說我們熟悉的清朝，咸豐、同治、光緒等幾位皇帝也都是短壽的代表，與清朝前期的長壽皇帝康熙、乾隆形成了鮮明對比。

也就是說，古代王朝興盛時，總有幾個長壽有爲的君王；而王朝走向衰落時，皇帝們普遍短壽。這種現象與“長不過300年”現象並列，成了王朝的規律，讓人分不清它與王朝的衰亡誰是因，誰是果，也成了大家研究中國古代史的一大課題，引發的歷史爭議很多。

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