西班牙的无敌舰队是怎么筹备起来的，对手英格兰又是怎样备战的
上次我们介绍了英西大海战的背景及其开战的原因，那么这次就来说说，西班牙的无敌舰队是怎么筹备起来的，对手英格兰又是怎样备战的。
首先， 我们看看西班牙准备如何出击
其实，西班牙最强势的军事力量是陆军步兵，步兵不仅具备良好的装备和高度的专业水准，而且他们的指挥官是在欧洲声名赫赫的帕尔马亲王。帕尔马擅长备战工事、作战指挥，他甚至能让七拼八凑起来的雇佣军迸发出前所未有的作战潜力和团结意识，变得锐不可当。后来到了16 世纪 80 年代早期，腓力兼并了大西洋第二强大的海上力量葡萄牙之后，自身的航海实力也显著增强。
不过，面对英格兰有海峡作为天然屏障，并且他们拥有强大的海军护卫这两个不利局面，腓力绝不能轻敌。西班牙计划打造一支庞大的舰队，从里斯本出发，与从尼德兰战场赶来的帕尔马在海上会师，并掩护陆军部队登陆作战。为了打造这支对抗英国海军的无敌舰队，腓力找到了西班牙海洋舰队总司令圣克鲁兹侯爵，一位屡立战功的海军老将。不过遗憾的是，这位侯爵在筹备阶段就因为过度劳累而撒手人寰，无敌舰队的筹备因此陷入了混乱。急于出击的腓力立即委派了一位新的总司令，他就是梅迪纳·西多尼亚公爵。他为人谦恭温和，工作尽职尽责，而且是天主教之子，但是他有一个致命的短板，就是毫无海上作战的经验，还会晕船。在腓力的坚持下，公爵不得不挑起重担，开始筹备无敌舰队。
临危受命的西多尼亚公爵接过了过世侯爵的筹备计划，并且尽职地做了一连串努力：首先，他召集了一群幕僚，并征调来两名经验丰富、名誉甚佳的船长作他的左膀右臂；接着，他又恳请腓力的准许解散了里斯本集结的船员，让他们可以回到岸上修养，避免无谓的损耗；公爵重新分配了被胡乱抢夺到各艘船上的物资，确保每艘船都合理配备食物和武器；同时，他还催促国王筹措到充足的资金，为盖伦帆船添置重火炮；最终，他争取到了更多的准备时间，用来扩大舰队规模和增强火力装备，并且补充了尽可能多的物资。尽管到最后关头，无敌舰队仍然没有达到圣克鲁兹的要求，船只数量甚至不及计划的一半，但是西多尼亚公爵已经尽了最大的努力。事实上，有一些问题是完全无法逆转或补救的，例如船只在港口滞留太久造成的食物耗损和腐败，还有缺衣少食造成的人员伤病和逃跑问题。
直到1588年5月，由130艘大小船只的无敌舰队终于集结完毕，其中一级战队包括20艘盖伦帆船，二级战队包括40艘武装船。总的来说，这是一支令人生畏的海上力量，从吨位上可以与英格兰舰队相当，但是武器装备还是有所不及。在西班牙的官方记载中，舰队的名字其实叫“最幸运的舰队”，“无敌”是街谈巷议中人们冠以的称号，被击败后这个诨号仍被嗜好反讽的西班牙人保留至今。
我们再来看看英格兰准备如何迎战
16世纪，英格兰一直是英吉利海峡的主人，他们拥有更好的船只，并且始终让主战舰队保持动员状态。精明的海军将领约翰·霍金斯执掌着这支舰队的建造和修缮工作，他的海战理念更是领先于那个时代，同时期的战船一般都比传统船只宽大，航行起来阻力也大，而霍金斯将英格兰的盖伦帆船建造得更狭长，打造了一支航速更快、更适宜抢风航行的全新战斗舰队。同时战船搭载的炮弹更多、射程更远、打击精度更高，主战部队有25艘火力凶猛的盖伦帆船，全都采用新式工艺建造和武装，战斗力比大洋上的任何一支舰队都要强。这支舰队由出身海军世家的霍华德勋爵担任总指挥，而我们之前提到的德雷克爵士则担任副总指挥。这么看来，无论是军舰、武器还是指挥，英国人已经全面领先。
尽管英格兰在海上有自信能击败西班牙，但是伊丽莎白还在设法推迟西班牙人的进攻，希望局势回到玛丽死之前的微妙平衡中。伊丽莎白非常渴望和平，一方面她在年少时饱受动乱之苦，对于战争可能带来的不确定性风险始终避之不及；另一方面，她已经在助战尼德兰上花了很多钱，不希望与西班牙再度扩大战事。
早在开战前，德雷克就为女王陛下想了一个省钱的迎战方案，由他组织一次直捣西班牙海岸的突袭，将敌人堵在家门口。1587年4月底，德雷克在得到许可后立即开始破坏和打击为无敌舰队筹备和运送物资的重要据点卡迪斯湾，并凭借火炮、射程的优势轻而易举地战胜了西班牙舰队。德雷克一共击沉、烧毁和捕获了37艘大小船只，其中包括西班牙的战船盖伦帆船和为无敌舰队运送物资的船只。这在很大程度上打断和搅乱了西班牙人的备战计划，把无敌舰队的出击时间拖延到整整一年后。经过这一役，德雷克骄傲地吹嘘自己一把火烧掉了西班牙国王的胡子。
