2003年播放的中國近代史題材電視劇《走向共和》，全景式地展現了清朝末年洋務運動、中法戰爭、中日甲午戰爭、八國聯軍侵華、辛亥革命、二次革命等重大歷史事件。在濃墨重彩展現重大歷史事件時，電視劇也講述了一些有趣的花絮。

比如，李鴻章給慈禧太后敬獻咖啡。

在《走向共和》第9集中，1894年，中日甲午戰爭爆發前夕，李鴻章給慈禧太后送上一款英式咖啡，慈禧太后微笑着表示懷疑：“黑不溜秋的，有什麼好的？”

李鴻章連忙解釋：“這西洋人可愛喝這個，提神哪。”

慈禧太后不以爲然地說：“咱們的茶還不算一樣提神？”

李鴻章一邊泡咖啡，一邊娓娓道來：“那可不一樣。傳說開頭的時候，這咖啡都是西洋的下層百姓們喝，一個個喝得精精神神。後來皇親國戚看到了，也就嚐了嚐。皇上說，這麼好的東西，怎麼都是下人喝呀？這簡直是浪費呀！以後宮廷裏開始喝，也就流行開了。請太后品嚐這英式咖啡。”

宮女隨即將李鴻章泡好的咖啡送給慈禧太后。慈禧太后輕輕飲了一口，立即皺眉頭說：“我說李中堂，你給我喝的是中藥吧？”

這是意料之中的反應。李鴻章回答：“習慣了，太后就會覺得好喝了。”

慈禧太后不給面子，說：“我不喝這個。”

李鴻章隨即給慈禧太后上了一款西洋點心，才讓慈禧太后稱心如意，點了點頭。

那麼，李鴻章爲什麼要給慈禧太后敬獻咖啡呢？是單純獲得老佛爺的歡心嗎？其實，李鴻章此舉的用意，是想說服慈禧太后，與外國人合資興辦近代銀行：“看起來呢，是咱們虧了，可仔細品品，這洋人的錢變成了咱大清的錢，咱大清的錢又變成了洋人的硬通貨。過去是物暢其流，現在是錢暢其流，銀子生銀子，最後一算賬，咱們賺大發了。”

不過，由於慈禧太后擔心李鴻章一家獨大，權力過重，沒有同意李鴻章合資興辦近代銀行的建議。

在那以後，中日甲午戰爭爆發。李鴻章由於在戰爭的失敗，被追究責任，免除了直隸總督、北洋通商大臣等職務，僅僅保留大學士的虛職。興辦近代銀行一事就擱置下來。

1898年6月11日，在康有爲、梁啓超等人的推動下，光緒皇帝頒佈了“明定國是”詔書，宣佈實施變法。這就是“戊戌變法”。“戊戌變法”的內容涉及文化教育、經濟、政治、軍事、社會等各領域。但在經濟領域的改革中，也並沒有興辦近代銀行的條款。

1900年，由於八國聯軍攻進了北京，慈禧太后被迫帶着光緒皇帝倉皇逃出北京，逃往陝西西安。途中，慈禧太后、光緒皇帝一行經過山西，受到了山西商人的熱情接待。山西商人多經營票號，獲利很豐。這給慈禧太后帶來很大的觸動。

1901年，《辛丑條約》簽訂後，北京的時局趨於穩定，慈禧太后、光緒皇帝隨即從陝西西安回程，返回北京。回到北京後，慈禧太后着手推動興辦銀行事宜，並於1903年派員前往日本考察。

1904年，中國第一家由官方開辦的國家銀行——戶部銀行宣告成立。戶部銀行準備資本爲庫平銀400萬兩，分爲4萬股，戶部認購一半，中國官員民衆購買一半。

1908年，戶部銀行改爲大清銀行。大清銀行負責發行紙幣、經理國庫事務和公家一切款項收付以及代公家經理公債票和各種證券等權責，在南昌、杭州、開封、太原、長春、福州、廣州、蕪湖、長沙、西安、昆明、江寧等地陸續增設了20家分行。

這時候，離李鴻章爲慈禧太后敬獻咖啡已經過去了14年。