據《衛報》12月1日報道，新西蘭畜牧業已經開始了一項新穎的基因項目——通過培育“低甲烷排放量綿羊”，來幫助應對氣候變化。

在新西蘭，每個人平均下來約有六隻羊，畜牧業佔該國溫室氣體排放總量的三分之一。

根據聯合國糧食及農業組織一份新報告的數據統計，與運輸業相比，畜牧業產出的溫室氣體更多，畜牧業排放的二氧化碳量佔全球排放量的18%。

此外，畜牧業造成的二次污染是土地和水資源退化問題的一大根源。

反芻動物(主要是綿羊和牛)產生的大量甲烷，主要通過其打嗝排出，佔農業排放總量的三分之一以上。在全球範圍內，牲畜每年通過打嗝以及放屁（佔少量）向大氣中排放相當於31億噸二氧化碳的甲烷。

在新西蘭，畜牧業是其經濟的支柱行業,以飼養牛、羊爲主。

目前，新西蘭出現了一種新穎的育種方法，可以幫助飼養者選擇他們想要飼養的公羊品種。在兩年內，飼養者能夠優選出甲烷排放量較低的公羊品種，從而培育出“低甲烷排放量綿羊”。

Russell Proffit專門培育種羊，他的家族已經從事這個行業超過40年了。

他說:“對於培育‘低甲烷排放量綿羊’的想法，農民們表示很感興趣。”

“不管怎樣，我們的目標是讓養殖出一頭健壯公羊的投入更少，對環境的需求也更低。”

飼養者如果想要生產出低甲烷排放量的公羊，就需要測量一部分羊羣的二氧化碳氣體排放量。

每14天，實驗者會讓公羊呆在室內呆50分鐘，然後進行兩次測量，最後用結果數據和其他遺傳信息一起計算其在繁殖中釋放的甲烷數值。

考慮到公羊商業化養殖所需的時間，有意參與的農民有望在兩年內獲得飼養這種特殊公羊的機會。

由新西蘭農業部門和政府聯合資助的畜牧溫室氣體研究協會(greenhouse gas research consortium)表示，這一概念利用了反芻動物的甲烷排放水平差異。一些研究發現，這些差異會在反芻動物中傳遞給下一代。

該協會的總經理馬克·阿斯平說:“這種繁殖方法是全球首例。該方法能幫助降低農業溫室氣體的排放。”

“在此前，農民想要降低溫室氣體排放的唯一的選擇，只有不斷提高整體的農業效率，這讓我們更進一步朝着降低畜牧業甲烷排放的目標邁進。”

阿斯平還說：“飼料也是造成動物排放過多甲烷的一大因素，我們正在研究新技術以解決該問題。”

新西蘭牛肉和畜牧業首席執行官Sam McIvor說，最近對1000名農民進行的研究發現，減少溫室氣體排放是農民的五大優先事項之一。