在中国古代，皇权属于绝对权威，但事实上，中国古代也出现过君臣地位相悖的现象，对于这种专横跋扈、威胁皇权的臣子，后世称之为“权臣”，古往今来仅有一人能视天子于无物，甚至公然迎娶皇后为妻，将40位公主纳妾，他就是元代权臣伯牙吾台·燕铁木儿。

燕铁木儿，出身钦察氏，蒙其祖父土土哈、父亲床兀儿的战功，弱冠之年便奉召入宫，跟随元武宗孛儿只斤·海山左右，仁宗皇庆元年，燕铁木儿袭父职任左卫亲军都指挥使，泰定帝孛儿只斤·也孙铁木儿继位后，燕铁木儿加太仆卿，次年迁同佥枢密院事。自此，燕铁木儿便踏上了他的权臣之路。

致和元年七月，泰定帝在柳林围猎时身染疾病，崩于上都开平府，?燕铁木儿凭借手中掌握的禁军总领兵权，与公主察吉儿、族党阿剌帖木儿等策划举事，完全控制了大都局势，燕铁木儿推举元武宗次子图帖睦尔为帝位继承人，图帖睦尔即位，是为元文宗。

“两都之战”爆发。燕铁木儿富于谋略，勇决善战，很快就消灭了伪顺帝政权，赢得两都之战的胜利，燕铁木儿权势更盛，燕铁木儿加号“答剌罕”，用皇帝礼，子孙可世袭其号。眼见权势稳固，燕铁木儿逐渐耽于美色，燕铁木儿早已垂涎泰定帝皇后八不罕与其他妃嫔的美貌，在护送众女前往安东州的途中，公然将前皇后等人纳为妻妾。文宗和其他宗室朝臣迫于其权势，敢怒不敢言，只得承认八不罕为太平王妃。

前朝皇后变成权臣之妻，这在历史上已属空前绝后之举，殊不知这却仅仅只是开始。而后，燕铁木儿更加大胆，他又先后看上了40余位宗室公主。她们为免遭政治斗争失利的牵连，全都自愿委身嫁入太平王府作燕铁木儿的小妾。据史料记载，燕铁木儿最终以荒淫过度身死，他死后，其家族势力仍旧把持朝政，元朝皇帝也自此彻底沦为权臣傀儡，直至数十年后元朝覆灭为止。