1916年6月5日，袁世凯命断皇帝梦，留下一堆烂摊子，北洋各派势力群龙无首，都对大总统的宝座垂涎欲滴。而此时的当务之急，是要选出一位服众的人继任大总统，以此稳定局势。

袁大总统未雨绸缪，早把接班人写好藏在嘉禾金简里了，打开后名单依次为黎元洪，徐世昌，段祺瑞。对此，以段祺瑞为代表的北洋系自然不忿：你黎元洪何德何能，怎能居于手握重兵的北洋之虎之上？

此时，水晶狐狸徐世昌开口了：根据约法，应该推副总统黎元洪继任大总统。发表完意见后，徐世昌赶紧让段祺瑞表态。既然二号候选人都这样说了，沉吟良久的段祺瑞也不得不表示同意。

老谋深算的徐世昌的考虑是：当时作为南北势力中间人的黎元洪，能够调和南北矛盾，把他推到风头浪尖出任大总统最为合适。

就这样，没有实权的黎元洪当上了大总统，从此开始了热热闹闹的府院之争。作为段祺瑞的秘书长，跋扈的徐树铮根本不把这个大总统看在眼里。按规矩，段祺瑞签署的国务院文令，应由徐树铮亲自面呈总统黎元洪定夺用印。而每每这个时候，徐树铮经常让手下人去，故意怠慢大总统；偶尔他去面见黎元洪，不是板着面孔一言不发，就是出言不逊，气的大总统张口无语。

终于，孙洪伊事件令府院之争达到白热化。双方僵持不下之际，还是得请元老徐世昌出面。善于打圆场的徐世昌谁也不得罪，两边各打五十大板，将孙洪伊和徐树铮同时免职。

难怪袁世凯称他这位老友“真妙人也”，徐世昌就这样慢慢收拾着袁身后这副烂摊子，把北洋政府的统治又延续了十余年。