《三国志》记载：正始十年(249)正月，皇帝离开京都前往高平陵，曹爽兄弟跟随一起。司马懿以郭太后名义下令，关闭了各个城门，率兵占据了武库，并派兵出城据守洛水浮桥；然后向魏帝禀奏曹爽的罪恶，要求曹爽尽早归降认罪；并指着洛水发了誓，只是免去曹爽的官职而已。曹爽投降，被司马懿灭掉三族。此后，曹魏宗室再也没有力量对抗以司马氏为首的士族集团。

这就是高平陵之变。其实这场政变是曹爽改革与司马懿矛盾激化的必然结果。或者说曹魏宗室与士族集团博弈的结果。

东汉末年，经过一系列的动乱，宦官和外戚两大集团式微，形成士族集团一家独大的局面。曹操并非名门，不少名士瞧不起曹操，与曹操政权对抗。因此曹操一方面抑制地方豪族势力，一方面还须依靠地方名士，使名士与政权合作。到曹丕时代，建立九品中正制，其初衷是“论人才优劣，非谓世族高卑。”但现实却是由于充当中正者一般是二品，而获得二品者几乎全部是门阀世族，使朝廷里密密麻麻到处都是世家子弟，皇家的权威也被士族们逐步消解。

曹爽辅政以后进行了一系列政治改革，希望重现曹操时代的荣光。他任用夏侯玄等人首先改革九品中正制，希望改变中央有权决定官员的升降，但要想进入进入体制内需要得到世家大族的推荐。恢复唯才是举的人事制度。

第二、撤除郡守这一层，减少了官任而使职权简明，由州直管县，而且遣放数万郡吏，亲操农耕，以节约财政支出、提高行政效率。而当时曹魏帝国的郡级政府基本上都把持在地方上世家大族的手中。第三、简化官场繁文缛节。繁文缛节一直是豪门世家排外、彰显文化优越感的工具。寒门子弟当然不会奢侈，

这三条就是三把刀，刀刀都冲世家大族而去。以司马懿为首的士族老干部表面上打着哈哈，暗地里不会甘心放弃既得利益，改革意味着阻力巨大。而曹爽职位虽高威望却不足，加上伐蜀大败而归，曹魏朝野内部很多人以及周边外族都很不喜欢曹爽。所以当司马懿发动高平陵之变的时候，曹爽显得孤立无助。

司马懿列举曹爽的罪状第一条就是毁败国家的法典，殿中的宿卫、历世的旧人都被他贬斥出宫。这才是高平陵之变的根本。至于在内效仿皇上的饮食起居，在外滥用职权，破坏军队，将皇家禁兵据为己有，各部门要职，都任用亲戚朋友。这些不过是那个时代的潜规则而已，你司马懿发动事变后不也是这样做的吗？

事变发生后，大司农桓范劝曹爽兄弟带着皇帝到许昌，以皇帝为号召要求全国其他军事力量支援，与司马懿对抗的建议可行吗？

就像前面说的，当其时，曹爽与高门大族的冲突剧烈，所以许多士族拥护司马懿。而且士大夫的大权是朝廷里的大权，离开了朝廷离开了皇帝，士大夫什么都不是。李郭之乱时跟献帝出走的士大夫们已经很好的证明了这点，饿死了满坑满谷，被杨奉、韩暹当狗一样赶来赶去。

第二，洛阳到许昌有350里地，曹爽到达许昌最快也得七八天的时间，司马懿此前克日擒孟达、擒杀公孙渊的突袭案例，是曹爽不得不考虑和心悸的，这七八天的路途中被突袭擒获的可能性很大。即便有外藩诸侯勤王，也是远水解不了近渴。

第三，司马懿的承诺，免去曹爽、曹羲、曹训的官职兵权，以侯爵的身分退职归家，不得逗留而延滞陛下车驾，如敢于延滞车驾，就以军法处置。既给曹爽兄弟抛出了橄榄枝——交出兵权，你还不失荣华富贵，又给其他随行官员一个信息——此事与你们无关，家属都在城里，别做傻事。

所以，如果曹爽兄弟带着皇帝去许昌，估计还没有上路，跟随皇帝出行的官员们就会散去一大半。曹爽应该是综合考虑了这些因素之后才决定投降的。