1889年，珍妃两姊妹被入选宫中，13岁的她被封为珍嫔，15岁的姐姐封为瑾嫔，嫔为九等宫女序列中的第六等，直至光绪二十年甲午春（1894年），因慈禧太后六旬万寿加恩得晋嫔为妃，前面还有皇后、皇贵妃、贵妃三个等级。光绪26年(1900年)8月初，八国联军集结兵力进攻北京，慈禧太后挟持光绪慌忙出逃。

当年8月，八国联军借口义和团“排外”而进攻北京。慈禧太后挟持光绪皇帝逃往西安。临行前，慈禧太后命太监将幽禁于北三所寿药房中的珍妃唤出，推入慈宁宫后顺贞门内的井中淹死。当时珍妃年仅25岁。珍妃被害后第二年，光绪皇帝回京，珍妃的尸体才被打捞上来，并追封她为珍贵妃。

慈禧太后对外宣称，珍妃是为了躲避洋人的侮辱，才选择投井自杀的。虽然慈禧太后说要以皇室妃嫔的身份厚葬珍妃，但是却只是草草了事，甚至都没有将珍妃的遗体埋入皇家陵园。直至与珍妃一同入宫为妃的姐姐瑾妃成为了太妃，才将珍妃的遗体埋入皇家陵园，也就是今天的崇陵妃园寝。

珍妃美貌聪慧。光绪年间，西方照相技术已经流传进了中国，尽管当时很多人将照相技术视为邪术，但是珍妃十分不同。或许也与她年幼时曾在广州一带生活，接触过的事物更加先进开放，所以珍妃也成了清朝后妃中最早照相的人。从目前流传的照片中我们可以看出，珍妃皮肤白皙无暇、五官清秀可爱。而且珍妃入宫时堪堪13岁，年龄尚有，性格上正值少女活泼可爱的时候，更是毫无心机，这就给在后宫这个封闭环境中极为压抑的光绪帝心中注入了一抹光，更是喜爱和珍妃相处