皮影戏，是中国民间古老的传统艺术，可谓“最古老的电影”。今天，让我们一起走进皮影戏，来感受双手掌控乾坤，光影造梦幻世界的魅力。

皮影戏的起源

关于皮影戏的起源，说法不一。

其中一种说法，是与一段缠绵悱恻的爱情故事相关的。

据东汉·班固《汉书·外戚传》记载：李夫人少而蚤（早)卒......上（武帝）思念夫人不已，方士齐人少翁，言能致其神。乃夜，张灯烛，设帷帐，陈酒肉，而令上居他帐，遥望见好女如李夫人之貌，还幄坐而步，又不得就视，上愈益相思悲感，为作诗曰：“是邪，非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟！”令乐府诸音家弦歌之。

这个载入《汉书》的爱情故事，被认定是皮影戏最早的渊源。

还有一些考究的说法，主张皮影戏在宋朝发明并兴盛，因当时有确切的史料记载皮影戏，最早见于宋代张未著的《明道杂志》：“京师有富家子 , 少孤、专财, 群无赖百方诱导之 , 而此子甚好看弄影戏 , 每弄至斩关羽 , 辄为之泣下 , 嘱弄者且缓之。”

又据宋高承所著《事物记原》记述 :“仁宗时 , 市人有能谈三国事者, 或采其话加缘饰, 作影人。”

后来 , 更为详细记载皮影戏的史书见于1147年孟元老著的《东京梦华录》，记载皮影戏至晚在宋代已经成熟和盛行，东京汴梁瓦舍中的影戏艺人已有董十五、赵七、曹保义等9人。

皮影戏诞生后，在13世纪时得到了广泛的传播。当时，随着军事远征和海陆交往，我国的皮影艺术相继传入了波斯（伊朗）、阿拉伯、土耳其、暹罗（泰国）、缅甸、马来群岛、日本以及英、法、德、意、俄等亚欧各国。

1508年，明武宗曾在北京举办百戏大会，皮影戏参加了演出。也是从明中叶时期起，皮影戏开始从兰州和华亭先传入河北涿州、后再传到京西、北郊农村，逐渐成为民间广受欢迎的娱乐活动，并融入了民间的风俗人情，增添了几分拙朴的乡土气息。

从清人入关至清末民初，中国皮影戏艺术发展到了鼎盛时期。康熙时，礼亲王府设有八位食五品俸禄的官员专管影戏。嘉庆时逢年过节等喜庆日子还传皮影班进宅表演。当时很多官第王府豪门旺族乡绅大户，都以请名师刻制影人、蓄置精工影箱、私养影班为荣。在民间乡村城镇，大大小小皮影戏班比比皆是，一乡一市有二三十个影班也不足为奇。无论逢年过节、喜庆丰收、祈福拜神、嫁娶宴客、添丁祝寿，都少不了搭台唱影。连本戏（连续剧）要通宵达旦或连演十天半月不止，一个庙会可出现几个影班搭台对擂唱影，热闹非凡，其盛状可想而知。

到了清代后期，有些地方官府害怕皮影戏的黑夜场所聚众起事，便禁演影戏，甚至捕办皮影艺人。皮影艺人还曾受清末白莲教起义的牵连，被以“玄灯匪”的罪名遭到查抄。日军入侵前后，又因社会动荡和连年战乱，民不聊生，盛极一时的皮影行业一时万户凋零，一蹶不振。

1949年后，全国各地残存的皮影戏班、艺人又开始重新活跃，从1955年起，先后组织了全国和省、市级的皮影戏汇演，并多次派团出国访问演出，进行文化艺术交流。但到“文革”时，皮影艺术再次遭“破四旧”的噩运，从此元气大伤。

如今，皮影戏发展受到了国家的支持和保护。2011年，中国皮影戏入选人类非物质文化遗产代表作名录。2018年12月，教育部办公厅公布了上海戏剧学院为皮影戏中华优秀传统文化传承基地。

皮影戏的制作

我国幅员辽阔，不同地域的皮影戏各有特色，但是在皮影制作方面，步骤大抵相同，一般经过选皮、制皮、画稿、过稿、镂刻、敷彩、发汗熨平、缀结合成等8道工序，其中包含了3000余刀的手工雕刻，是一个极其复杂的过程。

皮影戏汲取了中国汉代帛画、画像石、画像砖和唐、宋寺院壁画之手法与风格，主要使用红、黄、青、绿、黑等五种纯色，绘画染色讲究女性发饰及衣饰多以花、草、云、凤等纹样为图案，男性则用龙、虎、水、云等纹样为图案。而皮影人形象方面制作，忠良人物为五分面，反面人物为七分面，人物造型与戏剧人物一样，生、旦、净、丑角色齐全，同时又融合平面影像的特点，如对眉、眼部分进行夸张放大处理。制成的皮影人高的达55厘米，低的有10厘米左右。