1988年，十六岁的郭德纲第一次从天津来到北京，在全国总工会文工团，待了两三年，因为种种原因，回了天津。

1994年底第二次来北京，一共待了十几天，漫无目的，到处瞎撞，始终没有找到任何机会，无奈再次返回天津。

1995年第三次来北京，郭德纲身上装了仅有的几千块钱，下定决心要在北京闯出一番天地。

想成名成角，想赚大钱，这是郭德纲当时的想法，他也从来不避讳自己当时就是这样想的，以为很快就能获得机会，以为很快荣耀就能降临在他身上。然而现实是残酷的，他找了很多人，却没有一个人愿意搭理他。

第一年基本没有正式收入，只能找最便宜的房子住。在青塔靠河边有一排小平房，房租一百五十元一个月，这是他能找到最便宜的住所了。房间里只有一张床和一个马扎，他开始接一些小剧本来写，坐着马扎，趴在床上工作，当时最大的愿望就是希望能有一张桌子。

郭德纲说人在穷的时候往往食量还特别大，越吃不饱越饿就越能吃。那时郭德纲几乎每天都是饿肚子的，为了不让家人担心，这些事他从来不跟家里说，自己想办法解决。那时候，他自制了一种能顶饿的食谱：到市场买一捆大葱，再买点儿挂面，然后用锅烧点儿水煮面，等面条都煮烂了，成了一锅糊糊了，再往里面放点儿大酱，这就做完了。以后每天把这锅糊糊热一热，拿葱就着吃。

在北京说相声看来是没希望了，别说是他个没有任何名气的小演员，就连那些小有名气的相声演员，也没有太多演出机会。

郭德纲只能四处接些零活、做临时工、当群众演员、写剧本（稿酬很少），只要哪能赚点钱，他就往哪凑，先别饿死，然后再想其他的。

北京便宜地方他都住过了，海淀黄庄、通州、大兴、等等，房子越搬越远，日子越过越穷。交不起房租是常事，他至今还记得一次交不起房租时房东来砸门的情景。当时他住在通县北杨洼的一个小区，房东在门外咣咣咣砸门，连踢带踹，他躲在屋里不敢出声，任凭房东骂街，等房东走后，半夜悄悄翻墙出去弄点吃的。他总说，多亏当年唱过戏，有点童子功，翻起墙来还挺麻利。

可能很多人不知道郭德纲还曾是一名不错的编剧，生活所迫，为了赚钱，郭德纲拿起笔做起了影视编剧，前后写过十几个电视剧本。

成名后，郭德纲在录制《鲁豫有约》时，鲁豫问他都写过些什么本子时，郭德纲俏皮地说，我不告诉你。有德云社弟子曾私下问过郭德纲，为什么不愿意提，他叹气，都过去了。