這個皇帝一死，東漢陷入一個怪圈，直到漢獻帝時才終於打破。

劉邦建立的漢朝滅亡，劉姓皇族劉秀再次一統天下，繼續稱漢朝。爲區分兩漢差異，劉邦建立的漢稱爲西漢，而劉秀建立的漢爲東漢。在公元88年，年僅31歲的漢章帝中年早逝。漢章帝在位期間勵精圖治，注重農桑，重視民生。漢章帝劉炟是個合格的政治家，與其父漢明帝開創大治史稱“明章之治”。還是個書法家，草書非常有名，後世流行的“章草”便是他的。

漢章帝一生在位不算昏庸無能，但他未能居安思危，過於放縱外戚，種下了日後外戚專權和宦官專政的遠因。這其中最重要的原因，莫過於是他中年早逝，未能解決這個隱患。而這個隱患，年幼的皇帝怎麼能解決？他這一死，東漢從此陷入了一個怪圈。

什麼怪圈呢？一、皇帝中年早逝；二、新皇帝年幼；三、太后臨朝；四、外戚掌權；五、新皇帝長大後，利用宦官重新奪權；六、宦官掌權。這六環相扣，輪迴着100多年。這個怪圈裏，說白了就是太后和皇帝之間的權力交替。宦官是皇帝可以依賴的力量，而外戚是太后可以依賴的力量。而這怪圈的直接原因是什麼呢？皇帝中年早逝，太子年幼登基。

看到這，大家都想到怎麼破解這怪圈了。沒錯，只要皇帝活到老年，也不用太老，四十歲就行了。以皇帝擁有的得天獨厚，龐大而資源，這應該不難。但就是這一百年間，竟沒有一個皇帝活過三十五歲。這算是東漢的一個大謎團。不過直到東漢最後一個皇帝，漢獻帝劉協活到五十四歲，才終於打破怪圈，只可惜此時的東漢早已滅亡。

漢家天下，亡於三國不無道理。沒有黃巾起義，這漢王朝也是難以延續。