冯玉祥将军手下有十三太保，都英勇善战，同时又各具特色。比如韩复矩被称为常胜将军，吉鸿昌被称为“吉大胆”等。

很多人猜想“吉大胆”的绰号可能是由于吉鸿昌作战时胆大心细有关，其实并非如此。

“吉大胆”的绰号是冯玉祥将军叫起来的。和作战没有关系。

1915年夏天，第16混成旅奉命入川，驻扎在四川南充县。因为天太热，冯玉祥旅长带模范连去嘉陵江边洗澡。

当时模范连的连长是李鸣钟，士兵是由全旅抽调的官兵骨干，韩复矩当时是排长，调去当正目（班长），吉鸿昌是正目，调去当兵。

当下水洗澡时，有几个不会水的士兵忽然被冲进深水区，情况很危险。

冯玉祥旅长说：“谁会水？快下去抢救!”吉鸿昌应声说，我会。马上冲向江心救人。不料他根本不会水，自己也险遭灭顶之灾。

后来韩复矩和几个会水的弟兄游过去，才把他们都救上来。韩复矩是河北霸县人，他出生的村庄三面环水，所以水性很好。

化险为夷后，冯玉祥先生夸奖吉鸿昌说：“你真是个吉大胆!”

从那以后，吉鸿昌就落了个“吉大胆”的绰号。