馮玉祥將軍手下有十三太保，都英勇善戰，同時又各具特色。比如韓復榘被稱爲常勝將軍，吉鴻昌被稱爲“吉大膽”等。

很多人猜想“吉大膽”的綽號可能是由於吉鴻昌作戰時膽大心細有關，其實並非如此。

“吉大膽”的綽號是馮玉祥將軍叫起來的。和作戰沒有關係。

1915年夏天，第16混成旅奉命入川，駐紮在四川南充縣。因爲天太熱，馮玉祥旅長帶模範連去嘉陵江邊洗澡。

當時模範連的連長是李鳴鐘，士兵是由全旅抽調的官兵骨幹，韓復榘當時是排長，調去當正目（班長），吉鴻昌是正目，調去當兵。

當下水洗澡時，有幾個不會水的士兵忽然被衝進深水區，情況很危險。

馮玉祥旅長說：“誰會水？快下去搶救!”吉鴻昌應聲說，我會。馬上衝向江心救人。不料他根本不會水，自己也險遭滅頂之災。

後來韓復榘和幾個會水的弟兄游過去，才把他們都救上來。韓復榘是河北霸縣人，他出生的村莊三面環水，所以水性很好。

化險爲夷後，馮玉祥先生誇獎吉鴻昌說：“你真是個吉大膽!”

從那以後，吉鴻昌就落了個“吉大膽”的綽號。