“媽媽”這種叫法是從什麼時候開始出現的？有人說“媽媽”外來詞，是新文化運動之後與英文相結合，“媽媽”纔有了今天這個意思。

三國時的百科詞典《廣雅·釋親》這樣解釋：“媽，母也。”《康熙字典》的解釋：“俗讀若馬，平聲。稱母曰媽。”這就說明，在中國古代的時候“媽”的叫法就已經出現了，而且就明確代表“母親”，絕不是從英文翻譯過來的！

爲什麼這樣寫呢？

“媽” 從造字上看，是形聲字，從女，馬聲。重讀仍爲原義。 “馬”是指人們騎的馬。 “女性”和“馬”合起來則表示“讓孩子騎馬的成年女性”。

因爲古代農村地區的母親經常將孩子固定在背後，這樣才能使他們能輕鬆做家務和照顧孩子。對於母親背上的孩子來說，母親似乎就是他騎的馬。馬兒的主要外觀就是頭和脖子上的長毛，而母親的腦後通常也有長頭髮。這種外形特徵和騎乘關係的相似性就促成了“媽”字的誕生。

“媽媽”這個稱謂在宋朝時是指妓院的鴇母，到清朝才轉爲對年長婦人的稱呼，新文化運動以後才被普遍用於稱呼母親。所以在古代可以稱呼母親爲娘、孃親、媽。但是絕對不能稱呼爲“媽媽”。古籍裏也是一個“媽”字而不是“媽媽”。

在許多語言的口語中都會用mama來表示“媽媽”。

比如德語的Mama，法語的maman，西班牙語的mama，意大利語的mamma，等等。這些發音爲什麼都特別相似呢？

首先，這是和人的生理要求相關的。

人一生下來就得喫東西。嬰兒生下來雖然什麼都不懂，但知道要喫奶，這是一種生理本能。

可是他要喫的東西並不總是馬上就能到達他嘴，於是他就要發出一種呼呼加以催促，暗含意思是“快給我送喫的來!”嬰兒還不能熟練地運用他的發音器官，只能發出極簡單的聲音，這一類的聲音不外就是“啊”之類，張開嘴呼氣振動聲帶就行。

這一聲音的產生是有實踐基礎的，因爲嬰兒天生就會哭泣，哭的聲音多半是“啊”音，所以，嬰兒最初往往以“啊”音來表意，比較省力方便，餓了就哭“啊!啊!”。

但是這個音是本能音，和哭的功能聯繫最多，要更能表達喫奶”這個意思，就要分析嬰兒喫奶的實際動作，嬰兒喫奶的動作無非是上下翕動兩片嘴脣，利用舌頭卷裹奶頭來實現。

因此，除了以“啊”音來表達“我餓了”“要喫奶”的意思外，還輔之以兩片嘴脣的上下張合來加強這個意思，

於是，“媽媽”這個聲音，就勢所必然地發出來了。

很多人都以爲要兒是在叫具有“母親”意義的“媽媽”，實際上不是，他只是在表示他餓了而已在甲骨文中母親的“母”字中那兩點，顯示的是兩個乳房，所以“"母”在嬰兒的眼中，就相當於可喫的能充飢的東西一一奶。

由於喂他奶的這個人和他關係最密切，因而理所當然地，“媽媽”這個聲音就存在下來了，逐漸固定地成了指稱母親的聲音符號。