在古代的大力士中，有名的幾位，都有些豐功偉績，比如秦武烈王嬴蕩、西楚霸王項羽等等。《史記·項羽本紀》記載，項羽身高八尺，力能扛鼎，才氣過人。《史記·秦本紀》記載，秦武烈王喜好比武角力，結果因舉龍文赤鼎被砸死，讓人哭笑不得。在夏朝，也有一位霸王，《史記·律書》記載他“手搏豺狼，足追四馬”，他就是夏朝最後一位皇帝——夏桀。

夏朝孔甲在位時，國運已經漸漸衰落。後來的兩代帝王，姒皋及姒發，雖然到處求賢訪能，就個人而言都做到了鞠躬盡瘁死而後已，但國家衰敗的大勢，絲毫不見好轉。到夏桀手上，夏朝已經是千瘡百孔，日暮西山了。

夏桀是死後的諡號，本名叫姒癸或姒履癸。《康熙字典》解釋說，古人稱兇殘暴烈的人爲“桀”，諡號爲“桀”，正是鑑於夏桀生平的暴行來說的。

在國家管理上，夏桀倒行逆施，親小人，遠賢臣，剛愎自用又喜歡讒言，導致內部矛盾重重，鬥爭激烈。很多前朝及本朝有名的正直清廉官員，有的遭殺害，有的避禍離他而去，有的投奔了他人。

在生活上，夏桀荒淫無度，爲了滿足自己的奢侈生活，不惜勞民傷財，大興土木，史書上說他修建傾宮、瑤臺，就是爲了滿足自己的私慾。他還網羅天下美女，到處強搶暗奪，引起很多諸侯的憤慨。

關於夏桀的兇暴，歷史文獻中的記載很少。但是在民間，他的殘暴達到了令人髮指的程度。傳說他曾經發明瞭好幾種酷刑，以處罰人來取樂。所以有人評價說，夏桀有西楚霸王項羽的勇武，卻沒有項羽的仁義。

在夏桀統治時期，各國諸侯已經不來朝賀，而且還在暗中拉幫結派，等待夏朝大廈崩塌的時候，瓜分一點土地。《竹書紀年》記載，夏桀各地搜尋美女，藏於後宮，日夜飲酒作樂。據說酒池修造得很大， 以至於有人喝醉後溺死在裏面都沒有人發現。

在朝廷，也有一批憂國憂民的正直大臣，整天苦口婆心地勸誡他，奈何夏桀一絲半點也聽不進去，真應了今天的一句流行語：“不作不死”。不僅不聽勸告，他還趕走了太史令終古，處死了大臣關龍逄。到後來，他身邊能夠做事的人幾乎全跑光了，只剩下一批溜鬚拍馬的小人和一羣身不由己的美女。

史書記載，沒有繼位之前，夏桀是一位文武雙全的人，只是性格暴虐，喜歡女色。坐上王位後，本性便暴露無遺，更加變本加厲起來。可見，一個人如果不能壓制自己的慾望，是會做出許多很可怕的事情。

當時，已經有很多諸侯國公然反抗夏朝，比如有緡氏、活動於今河南東部山東省西南部的商部族等等。夏桀率軍討伐，先是滅了有緡氏，然後又擊敗日益強大的商部族，還將商部族的首領湯俘虜了。可見，夏桀的軍事能力還是很強的。

在釋放湯這件事上，後人爭議很大。有的人認爲如果不釋放湯，夏朝可能還會延續一段時間，如果出現一位有道明君，說不定能扭轉頹勢，重新讓夏朝換髮光彩。而釋放湯的做法，無疑是放虎歸山。

反對者認爲，此時的湯僅僅是一個首領而已，即使夏桀處死湯，也動搖不了商部族的根基，還會有另一位強大的首領站出來。因此，夏桀放不放湯，已經無法改變夏朝覆滅的命運，可能也是意識到這一點，夏桀才做出了釋放湯的決定。

總之，夏朝的最後一位皇帝，成爲了中國歷史上第一位暴君。在他手上，葬送了中國第一個王朝。

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