波音公司5月8日宣布，首架“超级大黄蜂”Block III原型机已经在密苏里州圣路易斯工厂下线。首批两架原型机将很快移交给美国海军，帮助飞行员其熟悉这种最新改进型号并用于上舰测试。

从波音公布的视频看，首架“超级大黄蜂”Block III在外观上与老型号别无二致，缺乏一项重要升级设备——机背两侧的保形油箱，因此波音在视频中重点宣传了该机全新的座舱布局。

在过去的15年中，美国海军共接收了322架F/A-18E Block II单座型和286架F/A-18F Block II双座型战斗机，其中最后一架在今年4月底交付。之后波音将转产“超级大黄蜂”Block III，美国海军已计划在2019-2021财年间购买72架，并将现役“超级大黄蜂”中的很大一部分升级为Block III标准。此外EA-18G“咆哮者”电子战飞机的升级也在进行中，包括增加发动机推力在内的其他改进也在讨论中。

“超级大黄蜂”的主要改进在保形油箱、新型座舱、红外搜索与跟踪传感器、隐身改进、新的任务计算机和数据链五大方面，该机机身寿命也将延长到9000飞行小时，比早期“超级大黄蜂”增加了50?

安装在机背的保形油箱（CFT）对“超级大黄蜂”来说是一个非常重要的补充，可用于增加航程或解放翼根挂架以挂载更多武器。虽然保形油箱的容量不及两个1250升标准副油箱，但由于阻力小，可使Block III的航程平均延长160-190公里。油箱也不会影响飞机的机动特性，不会带来明显性能损失。

安装在机腹副油箱的红外搜索跟踪系统（IRST）将赋予Block III远距离以被动方式探测空中目标的能力，成为其APG-79相控阵雷达的补充。结合新的分布式目标处理器网络（DTP-N）和战术目标网络技术（TTNT）数据链，Block III之间或与其他战术平台能互通传感器数据，从而形成“通用战术图片”。

Block III的先进座舱系统经过完全重新设计，使用单块10英寸x19英寸的平板触摸显示器取代现有的三个多功能显示器，飞行员能自行定制屏幕显示内容。此外座舱还配备三维音频警告系统，能让飞行员直观感受威胁方位。

总体上看，“超级大黄蜂”Block III是一种具有五代机水平航电的4++代战斗机，该机将成为“超级大黄蜂”战斗机的末代批次，在服役中迎来美国海军第六代舰载战斗机的问世。

除美国海军外，科威特和德国也将成为Block III的首批客户，科威特目前已经订购了22架F/A-18E和6架F/A-18F，将以Block II和Block III混合配置交付。德国最近宣布计划购买F/A-18E/F和EA-18G来取代“狂风”。此外波音还在用Block III积极参与印度、芬兰、瑞士和加拿大的新战斗机竞标。