從秦朝到清朝，有幾百個皇帝，無論荒唐還是有作爲，都離不開後宮的話題。從宮女，到貴人常在，再到嬪妃皇后，說有“後宮佳麗三千”，其實並沒有那麼多，但沒有一千人，幾百人總是有的。而歷史是向前發展的，朝代更迭是不能避免的，這一代新人換舊人，那皇帝死後，後宮的美女會有幾種生活方式呢？

第一種，就是給皇帝陪葬了。早在前秦時期，就講究厚葬了。而陪葬的已經不單單是器物，牲畜，還有“人殉”。這種制度直到了漢朝時期，因爲殉葬的方式過於殘忍，而被禁止使用。但是據明史記載，朱元璋生性多疑，怕自己後宮混亂，在其死後，恢復其制度，並讓38名嬪妃爲其陪葬。他之後的四位皇帝都有讓妃嬪殉葬，菜有上百位嬪妃殉葬。

第二種，後宮佳麗那麼多，總有沒有被皇帝寵幸的，對於長相偏好的妃子，皇帝會挑選一些品質上乘的，留下繼續服侍。在歷史上，唐高宗李治就是繼承了其父親唐太宗的妃子武則天，不過，這也爲後來武則天登基打下了基礎。

第三種，就是爲先皇守墓。雖然沒有陪葬那樣殘忍，但是守墓是一輩子的事，一旦守陵，就不能再踏出陵園一步，最後好多的妃子都是鬱悶而死。有時不僅皇帝可安排宮女，有時皇后也會安排一批宮女守陵。

最後一種，是最人道的方式，那就是准許出宮，恢復自由。但出了宮以後，她們與世隔絕已經很多年，根本不知外面的世界，最後的選擇只有去寺院，出家爲尼。最終一輩子守着青燈古佛，直到老死。