從大的方面來說，殺死岳飛是因爲宋高宗趙構投降戰略的必須，因爲要向金人乞和，只能罷大將兵權，但岳飛糾纏北伐不放，成了求和路上的“絆腳石”，於是，岳飛成了國策的敵人，趙構必欲殺之而後快，岳飛因此成了乞和的犧牲品。

至於此事的幕後主謀，則是趙構無疑。趙構的決策，先是秦檜作爲宰相帶領政府高官們同議的，當然，這種商議首先是皇帝趙構出題目，秦檜領命，然後依照皇帝的意思，順着皇帝的思路去辦理，這是宰相的職責。所以，岳飛後來的罪名爲“莫須有”。

“莫須有”是什麼罪行呢？就是安個罪名，因爲愛國不可能成罪，北伐不可能成罪，但趙構要實現停戰求和，就要踢掉岳飛這塊攔路的“絆腳石”，秦檜既沒找到罪證，那就安一個，“莫須有”，就是“必須有”的意思，即：岳飛的罪行必須有，至於什麼，我不說，但肯定有。用這種方法，實現了皇帝趙構的意圖，所謂宰相的作用，體現於此。

實事求是地說，南宋那些皇帝，趙構是最有能力的一個，別看他被金兵打得抱頭鼠竄，但他從手無一兵一卒開始，最後求得了半壁江山，當了40多年皇帝，沒有能力，是無論如何辦不到的。正因爲這個皇帝有點能力，所以他看事情往往很陰、很深、很遠，爲什麼要收兵權？他就是擔心張俊、韓世忠、岳飛他們造反，因爲這些將領手下的兵，並不是當年北宋的正規軍，都是在抗金過程中招募的盜寇和囚徒，這樣的軍隊一旦壯大，那還不“黃袍加身”？所以，他寧願投降金人，做一個侄皇帝，也不願意爲武將所裹挾，重蹈當年周世宗柴榮被武將奪去天下的覆轍，殺岳飛，這是一個重要原因。

至於殺岳飛是不是金人授意，《宋史·岳飛傳》中有一段記載：獄之將上也，韓世忠不平，詣檜詰其實，檜曰：“飛子云與張憲書雖不明，其事體莫須有。”世忠曰：“莫須有三字，何以服天下？”時洪皓在金國中，蠟書馳奏，以爲金人所畏服者惟飛，至以父呼之，諸酋聞其死，酌酒相賀。

所以，不管殺岳飛是不是金人授意，岳飛死後，金人舉杯慶賀，則是事實。