嘉靖三十八年的一天，女真奴隸主貴族塔克世喜得貴子，這個孩子除聲音洪亮以外，跟普通孩子並無差異，但是，若是知道了他的大名，一定會驚歎不已，此人乃是努爾哈赤，大明王朝的掘墓人，大清王朝的奠基人。

努爾哈赤的誕生，讓女真進入了一個不一樣的天地，這事還要從李成梁鎮守遼東說起。

張居正當了萬曆朝的首輔以後，任用李成梁鎮守遼東有三十年之久，遼東邊境有蒙古與女真的威脅，但是當時主要威脅來自於蒙古，明朝將矛頭全力指向蒙古，加強軍事防禦之外，還用羈縻政策，與蒙古建立封貢關係。

隨着蒙古韃靼部落首領俺答汗的死去，明朝對蒙古的控制漸漸鬆弛下來，蒙古各個部落的矛盾也開始激化，明爭暗鬥，互相傾軋。李成梁利用各部之間的矛盾各個擊破，屢戰屢勝。蒙古逐步走下坡路。

在打擊蒙古的同時，李成梁也不忘海西女真的威脅。明朝女真分裂爲建州女真、海西女真、東海女真。當時，真正對明朝構成威脅的是海西女真，海西女真不僅實力最強，且靠近遼東腹地，李成梁多次對海西用兵，大獲全勝，沉重的打擊使其不敢越界一步。

李成梁一手打蒙古，一手攻海西。卻對一個潛在危機的悄然興起而不自知，努爾哈赤領導建州女真乘機崛起。

李成梁與努爾哈赤的關係可以說是五味俱全，很是複雜，年少時，努爾哈赤曾在李成梁手下供事，而李成梁的兒子娶了舒爾哈齊之女爲妻，舒爾哈齊就是努爾哈赤的親弟弟。

但是，李成梁卻也是努爾哈赤的殺親大仇人。這事，要從努爾哈赤的外祖父說起。

努爾哈赤的父親塔克世，娶了三個妻子，努爾哈赤的生母喜塔喇氏，乃是建州衛首領王杲的女兒，這個王杲足智多謀又驍勇善戰，漢化程度較深，是建州女真部的著名首領。

只是，喜塔喇氏短命，在努爾哈赤十歲的時候就死了，努爾哈赤的好日子也結束了，繼母對他百般虐待，爲生存他只能自求溫飽。

十五歲那年，努爾哈赤不堪繼母的欺凌，帶領十歲的弟弟舒爾哈齊投奔外祖父王杲去了。

王杲仗着實力雄厚，常常騷擾明朝邊境。萬曆二年，王杲以朝廷斷絕貢市、生活物資短缺爲由大舉進犯瀋陽。

神宗命令遼東總兵李成梁爲總督，剿匪平叛。李成梁率六萬大軍，圍攻王杲大營。王杲營寨在山上，地勢險要，又有城牆高築，可以說易守難攻。李成梁先以火攻，營寨漫天大火，守軍不攻自破。李成梁“毀其巢穴，斬首一千餘級”。

王杲騎馬奔逃，因其身穿紅袍，很好識別，追兵窮追不捨，王杲胳膊中箭落馬，後來跟隨從換了衣服，才得以逃掉。

但，王杲剛出狼窩又入虎穴，逃出的王杲遭遇海西女真哈達部首領王臺。王臺爲了邀功，將其捆綁，獻給了朝廷。

王杲被殺，其子阿臺僥倖逃脫，其他親屬被流放。投奔外祖父的努爾哈赤兄弟二人也被捕，成了俘虜。

努爾哈赤跟隨外祖父多年，學會了一些漢語，便用漢語對李成梁講了一番恭維之詞。好話誰都愛聽，李成梁見其聰明伶俐，便將他們兄弟二人赦免，還讓其在自己手下做事。

在鬼門關走了一趟，努爾哈赤又回來了。李成梁不知道，他這麼做是放虎歸山，爲大明留下了後患。他當然不能想象，手下的這個小嘍囉，會是一代王朝的開國皇帝。一念之差，李成梁成就了一個人，更新了一個新王朝。

努爾哈赤畢竟是馬背上長大的孩子。騎馬射箭都很精通，征戰更是驍勇，有勇有謀，是個優秀的將才。李成梁對他非常賞識，讓其跟隨左右。

努爾哈赤對李成梁也是畢恭畢敬，無限忠誠，但是，這種感情並不單純，畢竟是殺親仇人，他始終在報仇與效忠之間猶豫不定，這份徘徊最終使他離開了李成梁。

這年，努爾哈赤的父親塔克世來信，讓其回家成親，努爾哈赤藉機離開李成梁。這時他進入李成梁麾下已有三年，年齡爲十九歲。

王杲之子阿臺逃出以後，便依山築城，積蓄力量，伺機而動，爲父報仇。還沒等準備妥當，李成梁就帶兵打來了。

萬曆十一年，李成梁說服神宗皇帝，再次圍剿阿臺，那時努爾哈赤的祖父和父親都在城內。

這年，女真部族矛盾叢生，互相攻擊之事常有發生。建州女真蘇克蘇滸河部圖倫城的城主尼堪外蘭與阿臺有矛盾，爲報復，便自請帶兵攻城。

尼堪外蘭足智多謀，在城外宣揚凡能殺阿臺者，便可做這個城的城主，重賞之下必有勇夫，阿臺部下信以爲真，將阿臺殺掉，打開城門投降了。

尼堪外蘭所說，根本就是空穴來風。明軍破城而入，大開殺戒，不分男女老少，一時間，血流成河。努爾哈赤祖父和父親都被殺害。

努爾哈赤聽聞親人被殺，悲痛不已，於是單騎入李成梁營帳質問。李成梁無言以對，沉默良久，說他不是有意的。如此便把努爾哈赤打發了，努爾哈赤哪裏肯善罷甘休，下定決心，勢必復仇。

君子報仇十年不晚，努爾哈赤知道自己實力不足，要養精蓄銳，等待時機。

努爾哈赤以父親留下的十三副鎧甲騎兵復仇，第一個目標就是尼堪外蘭，他以百餘人的兵力，將其除掉，這一年努爾哈赤二十五歲。

努爾哈赤下一個目標就是統一女真八部，這是一個艱難的任務。在統一過程中，努爾哈赤對明朝的政策也不斷隨着實力的增強而改變。閻崇年將其歸納爲兩方面：先稱臣，不稱雄；接着，明稱臣，暗稱雄；再次，邊稱臣，邊稱雄；最後，不稱臣，只稱雄。這種說法，很是準確。

功夫不負有心人，努爾哈赤用了三十六年的時間，終於大功告成，一個強大的女真崛起了。