《马可波罗游记》广为国人所知。虽然对意大利人马可•波罗究竟来没来过中国很有争议，但那时由于蒙古人在亚欧大陆上的征服，确实重新打通了欧洲与近东和远东地区贸易的发展。

随着13世纪后期和14世纪商业的复苏，由于地理上的便利，银行主要在意大利半岛开始复苏。

银行“bank”一词就是源于意大利语“banco”，意思是板凳——早期的银行家在市场上进行交易时使用，这可真是历史转折中的小板凳了，欧洲即将从中世纪进入近现代。

在15世纪中叶之前，意大利人就是欧洲的银行家，而佛罗伦萨又是意大利银行业的中心，所以佛罗伦萨也是欧洲大陆的金融中心。在佛罗伦萨，有一个成就了欧洲大陆历史上最荣耀家族的人：科西莫•德•美第奇，他和他的子孙成为欧洲艺术最大的赞助人。

不要忘记，同在意大利的还有位于梵蒂冈的罗马教会。罗马天主教认为放高利贷是道德罪孽，而银行家收取利息就是这个性质。正是部分由于这个原因，在一些城市，银行家同妓女一样，是不被允许接收圣餐的。再如，在伟大的基督教诗歌《神曲》中，但丁将高利贷者置于第七层地狱，在谋杀者旁，受到火雨的折磨。

那么，宗教地位如此低下，意大利的银行家们该怎么办？答案是：当梵蒂冈的金主，让金钱成为最好的平衡器。

科西莫•德•美第奇和当时的教皇尤金四世订立了一个契约：科西莫要为佛罗伦萨圣马可修道院的重建出资，教皇为此发布了一个前所未有的教令：“高利贷者科西莫•德•美第奇，从此正式免除一切原罪。”

此后，科西莫将众多的个人财产献给了修道院、教堂、图书馆的建造，在这一过程中，他也成就了一系列文艺复兴中的伟大作品。

后来，他的家族后代成员中出了公爵、大公以及红衣主教，甚至还出过教皇和皇后，以及一代代艺术和知识的赞助人。比如科西莫二世，他指定伽利略为比萨的首席哲学家和数学家——有了这些金主的支持，伽利略们才能衣食无忧的做比萨斜塔实验、在科学和艺术的领域上驰骋。

​几百年后的今天，掌握世界的真正权力可以说已经转移到了银行家和商人手里，而这，都是从当年银行家崛起时的小板凳开始的啊。

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