審覈-小文

在發現一具古生物化石之後，考古人員要弄清楚的問題不僅僅只有它是什麼種類的生物，還有它距今有多少年曆史了。在這兩個問題中，前一個問題涉及該古生物的身份問題，後一個問題設計它的年齡問題。關於身份問題，在人類認知水平、科技水平較低的情況下，往往通過類比、推測、想象等方法來確定古生物的模樣和種類。而關於年齡問題，到目前爲止還未出現快速方便的測齡技術，那麼考古人員又是如何通過化石得知恐龍的年齡呢？

最早研究恐龍化石的考古人員在研究的過程中就已經想到了這個問題，但由於沒有研究經驗的積累，所以並沒有取得重大的進展。隨着出土的恐龍化石越來越多，人類對恐龍化石的研究逐漸深入，化石上一些細微的線索被鎖定了。首先是恐龍化石上的線條，一開始研究人員也不清楚這些線條因何產生，後來發現它們有可能和年輪存在相同的作用。年輪，大家都知道這是樹木的“年齡記錄儀”，沒過一個冬天樹木就會多一圈年輪，因此可以通過查看樹木的年輪來大概推測它的年齡。

同樣的道理，恐龍化石上分佈的線條在一定程度上也可以成爲年齡推測的依據，因爲考古研究發現這些線條的產生是恐龍生長緩慢導致的，每年的冬天對於恐龍來說都是難熬的時期，同樣也是生長緩慢的時期。後來有研究人員發現導致恐龍生長緩慢的原因不僅僅只有季節氣候，還有來自生存環境的各種壓力，於是單靠恐龍化石上的線條來推斷出恐龍的年齡並不靠譜。雖然如此，考古人員在恐龍化石上發現了另一種線索，那就是觀察它們的頭骨是如何連接的。

在如今的自然界中，大多數小動物的頭骨都不堅實，很多都是靠一塊塊碎骨片連接而成。據研究這些碎骨片會隨着年齡的增長和身體的發育逐漸連在一起，因此可以通過研究小動物的頭骨情況大概推測出它處於哪個年齡段。那麼這個方法可以應用在恐龍身上嗎？雖然已經出現了有研究人員用此方法進行判斷，但總的來說還沒有足夠的證據說明恐龍化石也遵循這一規律。那麼問題來了，同樣是地球生物，同樣都有頭骨，爲什麼可能出現不同情況呢？

要知道恐龍生活在億萬年前，那時候的地球環境與現在的地球環境有很大的差異，例如大氣中的氧氣含量差異、空氣溼度差異、氣溫變化差異等等，這些環境因素都會影響到當時任何一種動物的生長。因此億萬年前的恐龍可能存在與現在生物不同的生長狀況，也有可能存在相同的生長狀況。不管怎樣，這些都是考古人員在研究恐龍化石過程中的嘗試和努力，如果沒有邁出這一步的話恐怕我們永遠都不知道恐龍的年齡。