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說實話，第一次鴉片戰爭後，滿清方面有很多人是不服氣的。他們認爲送上前線的以綠營兵爲主，滿清真正看家的騎射本領還沒有發揮出來。也就是說，如果動用最精銳的八旗和蒙古騎兵，不見得打不過洋人。

僧格林沁就是這種想法的代表人物，他是當時掌握軍權的滿清高級將領，以悍勇而聞名，一心想雪恥。僧格林沁認真分析過洋人的優缺點，認爲只有在遠離海邊的內陸平原，才能避開洋人戰船上的重炮，發揮己方騎兵的優勢。

僧格林沁把預設戰場選在了八里橋，這是座單孔石橋，距離北京只有八里，因而得名。這裏一馬平川，非常適合大規模的騎兵衝鋒，只要能突破火槍陣，衝進洋人的隊形，就意味着勝利。

爲了此戰，僧格林沁集中12000名蒙古騎兵，以及大約2萬名清軍。北京城裏的八旗子弟早已腐朽不堪，僧格林沁也不敢指望他們。所以，他特意從察哈爾等蒙古部落抽調精銳騎兵。

英法聯軍方面約爲八千人，兩國各一半，英軍有一部分來自錫克族的騎兵。除了燧發槍外，聯軍裝備有早期的線膛槍和火炮，還有數百支康格里夫火箭。

1860年9月18日，英法聯軍到達八里橋地區，僧格林沁命令蒙古騎兵發動攻擊。聯軍早就發現了清軍的企圖，架設好康格里夫火箭，向蒙古騎兵發射。

說來也是氣人，這種康格里夫火箭其實是早期中國火箭的改良放大品，宋明兩代都有類似的武器。但英國人的火箭更大、更準，射程可達2000米以上，而且裝有爆炸和燃燒戰鬥部，殺傷威力遠大於中國老式火箭，經常被用來縱火和打擊密集人羣。

蒙古騎兵遭到數以百計的火箭攻擊，很多人被擊中或起火燃燒，有的馬嚇得往回跑，衝撞了後面的步兵。不過，這點打擊還難不倒蒙古騎兵，隨着兩軍距離的越來越近，硬碰硬的戰鬥即將展開。

蒙古騎兵的衝擊並不是像電影裏常見的那樣，不管不顧地一頭撞進步兵方陣。他們的戰術是圍繞着步兵不停地射箭，直到步兵自己崩潰，再衝上去肉搏。

遺憾的是，這種戰術在七、八百年前，能打得歐洲騎士滿地找牙，而在近代火炮火槍面前，只是白白的犧牲。聯軍從幾百米外開始用火炮轟擊，專門對付密集目標的榴霰彈，飛出炮口以後，會裂成數百上千個鉛丸，一發炮彈使能打出一條血肉衚衕。

蒙古騎兵衝近到一百米左右，燧發步槍開火了。排成三列橫隊的英法士兵，射出排槍，把能夠在火箭和火炮打擊下倖存的蒙古騎兵一一擊倒。蒙古騎兵的弓箭射程遠不如燧發槍，連箭都不到聯軍頭上。這是一邊倒的屠殺。

儘管蒙古騎兵在僧格林沁在督戰下，向聯軍陣地發動多輪攻擊，但根本動搖不了聯軍的防禦隊形。即使他們能夠從側面衝上去，聯軍的空心方陣也沒有弱點，偶爾有英勇的騎兵衝到聯軍隊型當中，也無法給予敵軍殺傷。

當蒙古騎兵損失過半，無力進攻時，英軍騎兵發動了反擊。據參戰英軍回憶，清軍騎兵並不擅長肉搏，反而打不過受過牆式衝鋒訓練的英軍騎兵。就這樣，僧格林沁精心策劃的八里橋之戰徹底失敗。

清軍方面損失至少三千人以上，這還是官方的數字。而英法聯軍總共只陣亡5人，其中英軍2人，法軍3人，還有46人受傷。這是一場無以加復的慘敗。

這是因爲清軍的弓箭大刀打不過洋槍洋炮嗎？不能完全說是。聯軍繳獲的清軍武器中，就有大量的火炮和上千支火繩槍，證明清軍裝備有很多熱兵器。而且八里橋之前，清軍在大沽口用火炮重創過聯軍戰船，證明清軍完全知道熱兵器的作用，也有充足的熱兵器。

在開戰前，清政府曾要求僧格林沁利用有利地形，襲擾聯軍側後，不要正面對抗。但僧格林沁置之腦後，在平原地帶強行用騎兵衝擊敵嚴陣以待的槍炮方陣，導致了這場空前的慘敗。一戰而打崩了清軍的所有士氣，讓聯軍攻佔北京城。

僧格林沁枉爲滿清倚重的第一悍將，不但打不過洋人，在清剿捻軍時，中了埋伏，死在對方一小卒刀下。說他是個莽夫，是一點也不爲過的。

【參考文獻：《清史稿》、《籌備夷務始末》】

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