总督并不是清朝独有的，早在明朝时总督就出现了，嘉靖年间，总督浙江、福建、江南兼制江西军务一员，简称“浙直总督”，权力已经不小了。

到了清朝成为了定制，是地方最高级长官，总管一省或二三省，像管理如此面积之大的地方，而且手里还握有文武之权。难道朝廷不怕有人造反吗？

清朝总督可不是一位两位，像直隶总督，两江总督，以及两广总督，湖广总督，浙闽总督，四川总督，云贵总督，陕甘总督以及后来的东三省总督，拢共有清朝九大总督。可以看出几乎囊括了全国各地了。

1900年，清朝发生了庚子国难，八国联军进北京，就在这个时候，慈禧曾对外国宣战，还昭告天下，让各地进京勤王。然而东南各省却搞了一个东南互保，他们公开指责朝廷的圣旨是错误的，并且拒绝执行。

这其中就包括了两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章和闽浙总督许应骙、四川总督奎俊等人，从牌面上看，这差不多已经占据半壁江山了。这在清朝历史上可是从来没有过的，对皇权的极大挑战。这时候的总督权力非常大，而且敢公开和朝廷叫板。

总督在清朝前期并不稳定，从乾隆朝开始成为了定制，清朝愿意将总督设为最高级别的官职，自然有它的理由。

其实巡抚才是掌握一省的最高民政长官，而朝廷设置总督，是为了让中央更好的把握地方权力，总督和巡抚并没有什么隶属关系，这样可以互相牵制，避免地方做大。可以说总督在地方也不见得是一家独大。事实上早期的时候，巡抚作为牵制的力量还是不错的。

而且总督都是文官，表面上看有军权，但是他们没有军旅经验，军队中根基不稳，难以割据，甚至造反。

而且八旗绝对是满清控制地方的重中之重，只要八旗不出问题，这些地方的总督根本闹不起来。况且一个总督表面上看地盘很大，但如果能够操控当地的驻军，这个还是非常有难度的。

然而事情的发展并不是朝廷所想的那样，如果总督权力太小的话，那么制约巡抚就会变得毫无意义，所以在清朝历史中，总督权力不断上涨。但是清朝并没有对此放任，还是有着自己的办法的。

为了防止出现类似的尾大不掉的情况，为了限制总督的权力、加强对总督的控制，各地的总督其实任职时间都不会太长。

总之不管朝廷怎么做，维护自己皇权的统治，这个是根本。真正让这些彻底改变的是晚清时期。咸丰年间，太平天国运动爆发了，这个时候的八旗老爷兵基本上无力维持局面，为了消除叛乱，咸丰只能让地方自行编练军队，军饷也得地方筹措。曾国藩的湘军就是在这个基础上发展起来的。从这个时候开始，总督就跟以往不太一样了，湘军包括淮军，基本上不会听朝廷的，几乎成为了他们的私军。

所以这个时候才有了曾国藩造反称帝的话题，毕竟他已经是手握军政大权。尤其是到了东南互保，朝廷虚弱，更不可能控制了。但即便如此，清朝灭亡前的总督和北洋时期的军阀割据概念还是有很大的区别。