从天授元年登基称帝，到神龙元年被逼退位，武则天的女皇生涯终结于神龙政变。

武则天晚年沉湎享乐，宠幸张昌宗、张易之兄弟，引起李氏宗亲和王公大臣的强烈不满。神龙元年初，武则天病笃，张氏兄弟侍奉左右，外人不得入内。宰相张柬之等人力图复辟李唐，拥立太子李显登基，于是趁机谋划政变。

正月二十二日癸卯，张柬之等人率领五百羽林兵闯入女皇寝宫集仙殿，先斩杀了张昌宗、张易之兄弟，再逼迫武则天退位让贤。次日，武则天下令由太子李显监国。第三日，武则天被迫禅位。第四日，李显继位登基。二月初四，正式恢复国号为唐。同年十一月二十六日武则天病逝于上阳宫，终年82岁，临终亲下遗诏“去帝号，称皇后”，以大唐皇后身份与唐高宗李治合葬于乾陵。

这次具有划时代意义的宫廷政变因为发生在神龙元年，史称神龙政变。神龙政变有着巨大的历史影响力——逼退了武则天，终结了武周王朝，李显登基，江山重回李唐。后世对神龙政变普遍持支持肯定态度，认为其铲除佞幸，功在千古。那么，发动神龙政变的功臣们，后来的结局又如何呢？

神龙政变的主要策划者和领导者有五位，分别是：张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己。唐中宗李显复辟登基后，五人因拥立之功官至宰相，并且获封王爵——张柬之，封汉阳郡王；崔玄暐，封博陵郡王；敬晖，封平阳郡王；桓彦范，封扶阳郡王；袁恕己，封南阳郡王。因此，神龙政变又被称为“五王政变”。

拜相封王， 已经达到了人臣之极致，但是，这只是开始，“五王”的最终下场却一个比一个惨。

“五王”诛杀张氏兄弟，逼迫武则天退位，核心工作做得很漂亮，但后续工作做得却十分不到位。神龙政变之后，洛州长史薛季昶曾经劝说敬晖根除武氏一脉永绝后患，敬晖多次提醒“五王”之首张柬之先下手为强，但均被张柬之拒绝，理由是要把锄奸立威的机会留给唐中宗李显。

正所谓斩草不除根则必留后患，果不其然，“五王”的厄运接踵而至。很快，他们因遭到武三思和韦皇后的诬陷被同时贬官，全部被流放边疆。不久后，张柬之便在流放地泷州忧愤而死，终年82岁。

其他“四王”的结局也大同小异：崔玄暐病死在流放古州的途中，敬晖、桓彦范、袁恕己三人则更惨，他们都是在到达流放地不久后，被武三思派周利贞虐杀而死的，其中敬晖遭凌迟，其他两位所受之刑则更加血腥，不便详述。

张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己，推翻武则天统治的五位功臣全部惨死于神龙二年，而此时，距离发生在705年的神龙政变，还不到一年时间。

“五王”居功至伟，最终却落了个如此下场，实在令人唏嘘。究其原因，难道只是得罪了武三思和韦皇后吗？其实不然，“五王”凭借拥立之功一度执掌朝政侵犯了武三思和韦皇后的利益不假，但是如果没有唐中宗李显的默许，仅凭他们二人又怎么可能如此轻易连杀五位国之重臣？笔者认为，这一切的一切，其幕后黑手都是皇上本人。

《资治通鉴·卷二十》记载，武则天被逼退位后曾哭着对儿子李显说：“我把你从房陵接回京师，就是要把皇位传给你，张柬之等五贼贪图拥立之功发动政变，害我至此，是把你至于不孝之地啊。”

诚然，武则天的这招离间计确实很有说服力，她当时已经82岁高龄，并且病入膏肓，作为太子，女皇武则天驾崩后他可以名正言顺地继承皇位，完全不需要冒天下之大不韪发动政变，背负不孝骂名。武则天的话让李显悲愤不已，一边跪地向母亲请罪，一边暗暗下了除掉“五王”的决心。而后续武三思和韦皇后的一系列陷害和虐杀，实则都是在李显的默许和支持下进行的。

武则天不愧为权谋之术的殿堂级玩家，即便是在行将就木时、被逼退位后，她也能凭借一招离间计轻易将仇人赶尽杀绝。

参考资料：《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》