在空軍部隊中，預警機通常擔負着雷達探測和預警的作用，它可以和戰鬥機進行協同作戰，爲整個作戰體系提供指揮和控制。預警機是現代空戰奪取制空權的關鍵設備，可以對戰況信息進行收集整理，提前探測到敵方目標，從而引導戰機對敵方目標展開攻擊。隨着電子技術的發展，預警機逐漸成爲了空中指揮樞紐。

據瞭解，空軍在行動中如果配備了預警機，那麼它的防空效率預計可以提高15%-30%左右，攔截甚至擊落敵方戰機的可能性也有所增加，另外其後方遭襲的次數最少要減少一半。曾經很長一段時間裏面，預警機的相關技術主要掌握在工業先進的西方國家手裏，我國一直致力於預警機的研發，隨着各方面的實力提升以及各種戰鬥機的列裝，我軍終於擁有了國產的預警機，而且這些預警機有些技術比西方國家還要優秀。據瞭解，經過長期的發展，我國目前擁有空警2000，空警500，空警200，以及外貿版本的ZDK03等型號，其中空警500的性能十分先進。

空警500是我國繼空警2000，空警200和ZDK03之後研製的第三代預警機，它是由陝西飛機工業集團和中國電子科技集團等公司聯合研製的新一代中型預警機系統，這款系統內部的各個生產部件都是在國產的基礎上進行獨立開發的，它從2015年開始陸續交付到部隊當中，目前仍在進行大規模的生產和列裝。它是在運9型運輸機的基礎上改裝出來的。在此之前，我國裝備的大型預警機空警2000數量太少，而空警200的性能又不太完善，但空軍方面對於預警機的需求又很緊迫，因此我軍開始從一些在役的國產運輸機中選擇，最終挑選運9作爲新一代預警機的設計平臺。

從外形上看，空警500和ZDK03型預警機差不多，它裝備了4臺渦槳-6C螺旋槳式發動機，巡航速度大約爲550公里每小時，最大的起飛重量可以達到77噸左右。空警500的大批列裝，在一定程度上緩解了我國預警機缺乏的問題，使得我國擁有更多先進的遠距離探測預警平臺。雖然這款預警機是以螺旋槳運輸機爲平臺，但是在多方改進之下，除了航行速度比空警2000低一點以外，其他方面的性能都不錯。據悉，空警500裝備的渦槳-6C型發動機的功率要比運8上搭載的渦槳-6提升四分之一。另外，空警500採用了機翼式的整體油箱，載油量在20噸以上，航行距離比運8提升60%左右。

近日，在央視報道的關於海軍航空兵某個場站飛行保障設施的節目中，公佈了這款預警機的內部情況。根據視頻內容顯示，在空警500H預警機的機艙內部設有簡易的上下鋪裝置，這種裝備主要是考慮到海軍航空兵通常要執行長時間的飛行任務，因此爲了讓工作人員能夠更好地休息，空軍方面才爲其配備了休息設施。不僅如此，爲了讓飛行員保持最佳狀態，空勤保障人員還特地爲這些飛行員們製作專門的餐食，放在保溫盒裏，提前送到飛機上。通常情況下，我國特種作戰飛行員攜帶的都是08型特種機飛行遠航食品，雖然方便，但是和這單獨製作的餐食相比，還是有些不足的，這樣做的主要目的就是爲了飛行員們喫到美味可口的飯菜，從而提高作戰效率。

要說這款預警機最大的特點，就是它配備了先進的機載預警雷達系統。空警500是世界上第一個將數字化的有源相控陣式雷達概念進行實用的預警機。這種數字有源相控陣式雷達主要是用數字式器件來替代過去的模擬式器件，從而有效地降低了系統的重量和體積，增加雷達天線的輻射功率，抗干擾能力有了很大的提高。它可以通過電子掃描的方式來進行全方位的搜索探測，探測距離在600-700公里左右，能夠同時跟蹤到60-100個目標。如今，空警500已經逐漸成爲我國海軍航空兵和空軍的主力預警機。（牧夷嘉樹）