民国建立后，手握大权的袁世凯不甘心受制于他人，就想改变国体，自己当皇帝。贴心的部下看到大总统要登皇位，赶紧四处活动表忠心。深受提拔重用的虎威将军曹辊更是想好了讨好的办法。他在袁克定的指点下，专门跑到上海，花费500大洋做了一件龙袍。

袁世凯想当皇帝，自己当然不能表达出来，这样显不德高望重，只能是手下人一直劝进，或者众望所归才行。为了抢先一步，夺得拥戴之功，曹辊计划请大总统故地重游，来天津检阅部队，然后自己仿宋朝石守信的做法，来个黄袍加身袁世凯，这样就可以摘得拥戴之功。

袁世凯的消息灵通的很，知道曹辊要弄这一出，坚决进行反对，认为这样的做法有违民意，是不可取的。最终还是杨度的做法更符合袁世凯的心意，那就是充分发动群众来请愿，造成巨大的舆论来造势。一时间各种各样的请愿团冒了出来，大家纷纷上街请愿，中心思想无非一个主题，就是要尽快复帝制，好带领全国子民奔小康。

袁世凯也是三番五番表示不合适，最终捌不过全国人民的意愿，勉为其难地做了皇帝。1916年12月23日，袁世凯举行了祭天大典，正式登上心仪已久的皇位，国号洪宪 。不过，祭天大典时，袁世凯所穿的龙袍可不是曹辊的500大洋的龙袍。大典筹备处的官员认为堂堂中华帝国的皇帝可不能穿这种掉身价的龙袍，这样会让全世界笑话的。

为了体现尊贵和气派，筹备处专门从北京有名的瑞蚨祥衣服商行定制一款龙袍，前前后后一共花费了40万大洋。曹辊一看，自己的500大洋的龙袍根本拿不出手，只能拿回家找个箱子收起来。袁世凯称帝后，没风光几天，天下各地纷纷表示要共和不要君主。袁世凯没想到最后是这个结果，失望之余赶紧宣布下来，后来因为病重一命呜呼了。

袁世凯死后，那件40万的龙袍被袁克定收走了。没有了袁世凯的节制，袁大公子天天花天酒地，没多长时间就把家里挥霍一空，后来没办法，他翻出龙袍上拆开卖，上面的珍珠宝石不是被甩卖，就是被典当，好好的一件龙袍最后变成了一件大棉袄。

反观那件500大洋的龙袍一直安静地躺在天津曹辊家的角落里。有一天，京剧名旦王蕙芳来天津演出，身为京剧粉丝的曹辊自然要去捧场。在宴请王蕙芳时，曹辊无意提到家里还有袁世凯的龙袍。王蕙芳来了兴趣，说这个龙袍以前是尊贵的东西，现在是民国了，以后也会有皇帝了，与其没人穿，不如把这件龙袍送给京剧大师刘鸿升，算是让这件龙袍有了用武之地。

曹辊一听，有道理，这龙袍往后铁定没人穿了，在家放着也是放着，还不如让唱戏的拿去当戏服，也算自己为京剧做了一点贡献。就这样，这件500元的龙袍转了一圈，最终成了舞台上的戏服。京剧大师刘鸿升也没想到，自己演了一辈子皇帝，最后也能穿上真正的龙袍。