民國建立後，手握大權的袁世凱不甘心受制於他人，就想改變國體，自己當皇帝。貼心的部下看到大總統要登皇位，趕緊四處活動表忠心。深受提拔重用的虎威將軍曹輥更是想好了討好的辦法。他在袁克定的指點下，專門跑到上海，花費500大洋做了一件龍袍。

袁世凱想當皇帝，自己當然不能表達出來，這樣顯不德高望重，只能是手下人一直勸進，或者衆望所歸纔行。爲了搶先一步，奪得擁戴之功，曹輥計劃請大總統故地重遊，來天津檢閱部隊，然後自己仿宋朝石守信的做法，來個黃袍加身袁世凱，這樣就可以摘得擁戴之功。

袁世凱的消息靈通的很，知道曹輥要弄這一出，堅決進行反對，認爲這樣的做法有違民意，是不可取的。最終還是楊度的做法更符合袁世凱的心意，那就是充分發動羣衆來請願，造成巨大的輿論來造勢。一時間各種各樣的請願團冒了出來，大家紛紛上街請願，中心思想無非一個主題，就是要儘快復帝制，好帶領全國子民奔小康。

袁世凱也是三番五番表示不合適，最終捌不過全國人民的意願，勉爲其難地做了皇帝。1916年12月23日，袁世凱舉行了祭天大典，正式登上心儀已久的皇位，國號洪憲 。不過，祭天大典時，袁世凱所穿的龍袍可不是曹輥的500大洋的龍袍。大典籌備處的官員認爲堂堂中華帝國的皇帝可不能穿這種掉身價的龍袍，這樣會讓全世界笑話的。

爲了體現尊貴和氣派，籌備處專門從北京有名的瑞蚨祥衣服商行定製一款龍袍，前前後後一共花費了40萬大洋。曹輥一看，自己的500大洋的龍袍根本拿不出手，只能拿回家找個箱子收起來。袁世凱稱帝后，沒風光幾天，天下各地紛紛表示要共和不要君主。袁世凱沒想到最後是這個結果，失望之餘趕緊宣佈下來，後來因爲病重一命嗚呼了。

袁世凱死後，那件40萬的龍袍被袁克定收走了。沒有了袁世凱的節制，袁大公子天天花天酒地，沒多長時間就把家裏揮霍一空，後來沒辦法，他翻出龍袍上拆開賣，上面的珍珠寶石不是被甩賣，就是被典當，好好的一件龍袍最後變成了一件大棉襖。

反觀那件500大洋的龍袍一直安靜地躺在天津曹輥家的角落裏。有一天，京劇名旦王蕙芳來天津演出，身爲京劇粉絲的曹輥自然要去捧場。在宴請王蕙芳時，曹輥無意提到家裏還有袁世凱的龍袍。王蕙芳來了興趣，說這個龍袍以前是尊貴的東西，現在是民國了，以後也會有皇帝了，與其沒人穿，不如把這件龍袍送給京劇大師劉鴻升，算是讓這件龍袍有了用武之地。

曹輥一聽，有道理，這龍袍往後鐵定沒人穿了，在家放着也是放着，還不如讓唱戲的拿去當戲服，也算自己爲京劇做了一點貢獻。就這樣，這件500元的龍袍轉了一圈，最終成了舞臺上的戲服。京劇大師劉鴻升也沒想到，自己演了一輩子皇帝，最後也能穿上真正的龍袍。