罕見的機遇，航天器會與阿特拉斯彗星的尾巴相遇
摘要：根據彗星損失的塵埃量，太陽軌道飛行器儀器可能會發現撞擊到航天器中的塵埃，或識別出被稱爲行星際場增強的某些磁場惡作劇。當三位科學家比較這兩個物體的軌跡時，他們發現了一個令人着迷的巧合：太陽軌道飛行器應該在5月下旬或6月初穿過阿特拉斯彗星的尾巴。
哈勃太空望遠鏡照片是在2020年4月23日拍攝的C / 2019 Y4彗星（阿特拉斯）
上個月，彗星“阿特拉斯”彗星開始崩潰時，粉碎了天空觀察者的希望，但科學家們卻發現了研究其瓦礫的新機會。
這次機會來自美國宇航局與歐洲航天局（ESA）之間的合作伙伴太陽軌道器的軌跡。雖然該航天器的設計重點是觀測太陽，但事實證明，它攜帶的儀器還可以有空前的觀察機會，收集到有關阿特拉斯彗星尾巴的寶貴信息。
科學家在一份新論文中寫道：“如果太陽軌道飛行器儀器從阿特拉斯彗星上探測到了物質，這將是第一個由活動的航天器預測的偶然的彗星尾巴穿越，該航天器裝有適當的儀器來探測彗星物質。”
天文學家首先在夏威夷的一個名爲Asteroid Terrestrial-impact-Last Alert System的天文臺發現了一個冰塊，正式稱爲C / 2019 Y4，但現在稱爲彗星阿特拉斯，於2019年12月28日被發現。在接下來的幾個月中，這顆昏暗的彗星異常迅速地變亮，激發了人們希望冰球在五月下旬最接近太陽時會成爲奇觀。
相反，在4月，阿特拉斯彗星開始崩塌。根據哈勃太空望遠鏡拍攝的照片，到月底，這顆彗星已經分裂了六打以上。對於看天空的人來說，這個消息真是太可惜了。
與此同時，太陽軌道飛行器於2月9日發射升空，其任務是測量太陽外層大氣中稱爲等離子體的高電荷粒子，並拍攝太陽兩極的圖像等任務。目前，科學家正在對飛船的儀器進行加熱，而太陽軌道飛行器將駛向金星，以將探測器推近太陽。
當三位科學家比較這兩個物體的軌跡時，他們發現了一個令人着迷的巧合：太陽軌道飛行器應該在5月下旬或6月初穿過阿特拉斯彗星的尾巴。
罕見的機遇，航天器會與阿特拉斯彗星的尾巴相遇
罕見的機遇，航天器會與阿特拉斯彗星的尾巴相遇
他們認爲應該進行檢查，因爲這項新研究的主要作者還領導着一項名爲“彗星攔截器”的新任務，該任務將於2028年發射。航天器將在遠離地球的穩定軌道中徘徊，等待原始彗星向第一次進入內部太陽系。當科學家發現有希望的目標時，微型探測器將與主要的航天器分離並放大以仔細研究彗星。
停放和等待的安排至關重要，因爲時間對於新彗星至關重要。但是事實證明，太陽軌道飛行器完全是偶然地模仿了相同的安排。
科學家們計算得出，在5月31日或6月1日，太陽軌道飛行器可以越過彗星阿特拉斯的外離子尾巴，在那裏帶電粒子從太陽流下使彗星氣體電離。如果彗星當時正在丟失足夠的材料，則航天器上的兩個儀器可能能夠檢測到來自彗星的離子或磁場擾動。
然後，在6月6日，太陽軌道飛行器應該經過大約2.5周前的阿特拉斯彗星留下的塵埃場。根據彗星損失的塵埃量，太陽軌道飛行器儀器可能會發現撞擊到航天器中的塵埃，或識別出被稱爲行星際場增強的某些磁場惡作劇。