西晉滅亡後，司馬睿在江南建立政權，歷史上稱爲東晉。此時，北方異族政權相互爭戰，中原地區四分五裂，這種在我國曆史上極爲少見的割據局面共持續了一百三十六年，歷史學家稱這段時期爲“五胡十六國”。

所謂的五胡，指羌、氐、匈奴、羯和鮮卑五個少數民族；十六國是指漢、前趙、後趙、前秦、後秦、西秦、前燕、後燕、南燕、北燕、前涼、後涼、南涼、北涼、西涼、大夏。五胡十六國可以分爲兩個階段，以383年的淝水之戰爲界限。當時是苻健建立的前秦，收納北方多片區域，實力大增，苻健本人勤政愛民，依法治國，減輕賦稅，崇尚儒學，並注意與各領袖處理好關係，使得前秦政權漸趨穩定。

355年，苻健因病去世，他的兒子苻生即位。史書記載，苻生力舉千鈞，雄勇好殺，手格猛獸，走及奔馬，冠絕一時。苻生本人常年隨父親南征北戰，生性殘暴，視人命如草芥。在年輕的時候，曾經因言行過激觸怒自己的祖父苻洪，苻洪實屬無奈，要求苻健儘早除去兒子苻生，並直言長大必破人家。苻健在衆臣的勸諫下，最後把苻生丟棄軍中，讓他自生自滅。

苻生自小失去一隻眼，厭惡別人在他面前說殘和缺字，即使有人無意間說出，苻生都會記恨於心，想辦法報復他們。苻健的突然病逝，讓殘暴的苻生有了機會，莫名其妙的當上了皇帝，苻生內心充滿了喜悅，自己多年的隱忍和委屈終於可以施展了。

苻生即位不久，在朝堂上問大臣，天下人認爲我如何？誰口吐實話，用心規勸，誰就會以誹謗罪被殺掉；而阿諛奉承，說好話給他聽，苻生又覺得這人獻媚，也同樣殺掉，或者砍下手臂，挖去雙眼等等，因此朝中上下傷殘之人倍增。

朝中大臣個個心驚膽戰，苻生因生病或耽於玩樂而不上朝，大臣們興奮的如遇大赦，覺得又可僥倖多活一天。在這樣的統治下，人人惶惶不可終日，都盼着君位換一個人坐，不然剛剛建立不久的前秦必然被吞噬。

苻生驕奢淫逸，生性殘暴，徵集全國美女於宮中，不允許年輕的女性結婚，必須經過他的篩選後纔可以出嫁，被選上的美女進入後宮，每天過着生不如死的日子。很多待嫁女性爲了逃離苦海，紛紛投河自盡，百姓怨聲載道，各地紛紛出現暴亂。

此時的希望都落在一個人身上，他就是後來的大秦天王苻堅。苻堅的父親是苻雄，苻雄輔助兄長苻健登上帝位，爲了賞其功勞，苻健封他爲東海王，苻雄去世後，苻堅繼承了父親的爵位。苻堅是一位學識淵博，而且足智多謀的人物，他對苻生的統治很是不滿，多次規勸苻生，苻生不僅心生怨念，而且多次派人暗殺苻堅。

苻堅自認忍無可忍，等待時機報復，苻堅集合下屬，乘夜闖進了苻生的宮殿，爛醉如泥的苻生在迷夢中被結束了生命，在衆臣的擁護下，苻堅成爲了新君，號稱大秦天王，改元永興。對於苻生的被殺，大臣們拍手叫好，舉國歡騰，慶賀皇帝被殺，再也不用過擔驚受怕的日子了。

殘暴昏庸的苻生使前秦國內一片混亂，階級矛盾異常尖銳，民族爭鬥此起彼伏，農業生產大幅下滑，加上水旱之災，百姓苦不堪言。苻堅即位後立志穩定形勢，改變現狀，帶着人民走向富強之路。苻堅是氐人，多年受漢族文化的影響，苻堅渴望多民族友好共處，他用人不偏不倚，不分民族，有能力得而居之。苻堅廣泛招攬賢才，不計出身，其中就包括出身低下的王猛。

苻堅任用賢能，勵精圖治，提倡節儉，推行教化，在他的治理下，前秦國內相對安定，呈現一派欣欣向榮的景象。在此基礎上，前秦勢力逐漸強大，於是苻堅集中氐族武裝力量，開始了統一黃河流域的征戰，382年，前秦統一整個北方，與東晉形成南北對峙的局面。

（圖片來源於網絡）