清王朝自建立政權以來，一直“崇滿抑漢”。因此，位高權重的官職，一向是滿人把持。漢人官員好不容易擠進政治中樞，也會不斷被打壓彈劾。

不過，到了清朝末年，一向得不到重用的漢人大臣卻異軍突起，佔據了朝廷重臣之位，比如曾國藩、李鴻章、左宗棠和張之洞，便被稱爲“晚清中興四大臣”。

之所以形成這種局面，是因爲養尊處優的滿清貴族們逐漸沒落。

當然，也不能說滿清的皇親貴胄，都是些不學無術的廢物。清末也有代表人物出現，比如端方。

時人鄭孝胥就曾評價說：“岑春煊不學無術，袁世凱不學有術，張之洞有學無術，端方有學有術。”

可見，端方的確是滿清貴胄中的佼佼者，也不遜色於漢人大臣。

辛酉政變那年，慈禧垂簾聽政，端方出生。

端方雖出身生於滿清貴族，但家中歷來崇尚讀書。父親桂和還做過同治皇帝的帝師，因此出身於書香門第的他耳濡目染，從小就勤學好讀。在光緒八年，他還中過舉人。

按說在清朝，中了舉人便能做知縣。但是端方由於是“自己人”，所以他不僅得到慈禧和光緒的重用，在宣統年間，更是得到攝政王載灃的器重，是清末年間的中流砥柱。

不過，端方的政治仕途起步較晚。他最先因爲支持戊戌變法，再加上他和康有爲等維新人士走得較近，所以得到了光緒的重用，被任命爲農工商總局督辦。

這個機構旨在促進農業和商業興盛，是光緒相當看重的新機構。

可是新機構沒有參照物，一切都得摸着石頭過河，比如人員安排、辦公場所等都需要一步步落實。

好在端方是個能辦事的人，他上任後，僅用了10日，便租賃好辦公之地開始辦公。且在辦公後，不斷髮現新問題，以致一日三折，很有些改革急先鋒的領軍人物的味道。

不曾想，戊戌變法不過百日，慈禧便發動政變重奪權力，光緒被囚，維新人士也遭到殘酷鎮壓。

像端方這樣的變法積極分子，本來也應該治以重罪纔對。可是端方卻在這緊要關頭進呈了《勸善歌》，其內容多爲讚頌慈禧功德。

慈禧看後，大爲高興，於是對他只是小小的懲戒了一下，同時卻又賜他三品頂戴。

當然，由於農工商總局被撤，端方的官職也就一併化爲烏有了。

不久，端方再次被朝廷起用，被任命爲陝西按察使、布政使並代理陝西巡撫。

這個職務雖說比不上總督，但也是個從二品官階，並且權力相當大。不僅承載着朝廷和地方的上傳下達，賦稅、財政收支、田產及官員考覈皆由其說了算，因此也算是封疆大吏。

就在端方上任不久，八國聯軍攻打北京城，慈禧驚惶之中，逃至西安。

西安可是端方的地界，端方在得知消息後，不敢怠慢。不僅將一應住行衣食安排妥貼，還爲了讓慈禧住得習慣，依紫禁裏的建築擺設等，修建了萬壽宮，作爲慈禧辦公及安寢的地方。

被照料得無微不至的慈禧，儼然在西安依然擺着宮裏該有譜。而這一切無不是端方之功，所以慈禧對他大爲賞識，在迴鑾後便提拔他爲湖北巡撫。

僅在任一年，又被擢升爲代理湖廣總督一職。

端方一直認爲清王朝內憂外患，想要治國該從教育抓起。所以他在任時，極力推進教育，不光建了不少學校，還鼓勵成績優異者出國留學。

1905年，清王朝在歷史的行進中決定建立君主立憲制。

一向爲新政領軍人物的端立，被慈禧欽點爲出國考察立憲的五大臣之一，與載澤、戴鴻慈等人到西方考察。

端方在出訪了美、英、法、德、丹麥俄國等十國後，將他所行所見及所思，寫成了《歐美政治要議》，在回國後呈給慈禧，並懇請慈禧早日立憲。

慈禧曾問過端方，立憲有什麼好處？

端方深知慈禧所擔心無非是權位之事，所以他回說，皇位可以世襲罔替。

這話，算是讓慈禧定了神。

1908年，光緒和慈禧相繼去世。

遵慈禧遺詔，3歲的溥儀做了皇帝。由於他沒有處理政務的能力，所以其父親，也就是醇親王載灃被任命爲攝政王，代理國務。

然而朝中位高權重者袁世凱卻不容小覷，身爲軍機大臣的他不光把持着軍政大權，在朝中更是黨羽遍佈。

再加上，光緒之死，袁世凱脫不了嫌疑，所以載灃於公於私都得除掉他。但受張之洞等人阻撓，載灃只能以“足疾”爲由，卸了他的職務，讓他告老還鄉了。

隨後，載灃將做官多年，又頗得力的端方擢升爲直隸總督，這也就意味着端方有可能成爲第二個“李鴻章”，位及人臣，指日可待。

然而，不到一年，端方卻遭人彈劾，再次被革去了職務。

原來，在慈禧出殯中，端方認爲應該對送葬過程進行拍照，以存檔案。

誰知，有人趁機彈劾他此舉是“大不敬”之罪。

再加上拍照的過程中，又驚擾了隆裕太后，因此隆裕太后堅持重懲。

而隆裕太后身邊的小德張與端方不睦，小德張趁機勾結李鴻章的孫子李國傑，以“妨害風水、破壞靈道、偷照御容、故意褻瀆”爲由，打算對端方下死手。

好在載灃荏弱，再加上端方有才，所以他最終只是革去了端方的職務，纔算化解了風波。

按說，端方家世了得，家資豐厚，田地房產更是不計其數，所以不做官亦能做個快活富貴人。但端方卻不甘心退出政治舞臺，所以他四處運動，終於得了再次起用的機會，被任命爲川漢粵漢鐵路督辦大臣。

當時，朝廷將鐵路全部收歸國有，並且還與英美等國簽下了修築權。

但是，川漢鐵路是社會融資修建，很多川民手中都有其股票，朝廷的方案無異於是不承認川民手中的股票，所以當政策出來後，四川便發生了聲勢浩大的“保路運動”。

於是，在朝廷的任命下，端方率領湖北新軍入川，負責平定叛亂。

就在端方走到四川資陽時，湖北這邊的革命軍已經發動了武昌起義，而全國各地紛紛響應，分別宣佈獨立。

在這種形勢下，堅決擁擠朝廷收回鐵路的端方，也不得不改變了原本打算鎮壓的想法。

早在出湖北不久，他便向朝廷上奏，表示若是將鐵路修築工程交給洋人去辦，一定會遭到國人阻撓，所以他建立仍招有實力的華商承包工程。

當然，對於一心想讓鐵路國有化的清廷來說，這無異於是唱反調，所以被駁回了。

此後，在前往四川的途中，他又改剿爲撫，不斷派人先行發佈佈告，表示只責罰帶頭滋事的人，至於其他人則自行散去便是。

不光如此，還發通告表示，凡是持有股票的川民，想持股票皆認，想換現錢，也準允，並保證絕不讓他們喫虧。

但是，端方的所爲卻並沒能消融川民的武裝起義，所以他走到資陽後，聽說成都已經被保路運動紳民佔領後，便一直躑躇不前，猶豫如何進退。

結果革命黨趁機暗中聯絡新軍軍官劉怡鳳策劃了兵變。

劉怡鳳在殺端方和其弟康錦時，端方正坐在椅中。他想到這一路他對新軍慰勉有加，特別是劉怡鳳等將官，更是多得他恩惠。

然而，何苦這些人卻要置人於死地？

端方不解，於是詢問。

劉怡鳳稱，端方待他們不薄不假，但那只是私恩，於國家大恨前，私恩便只能擱置一邊了。

說完，劉怡鳳身邊的士兵便殺了端方。

可憐思想開明又能力卓著的端方，最終卻成了革命黨人的刀下鬼。