算盤又作祘盤，可以說是我國計算方面的代表性工具，在產生及發展的2000多年間，對日常生活產生了巨大影響，雖然隨着科技的發展，人們對算術工具性能的要求有所提升，但是古老的算盤不僅沒有被廢棄，反而因它的靈便、準確等優點，在許多國家方興未艾，尤其算盤的歷史價值和人文內涵也是非常的高。

在古代社會計算方法都比較原始，在商朝時期有了文字之後，較爲完整的算數體系也隨之產生，而後來出現的籌算是通過對木棍的擺放來進行計數，個位用縱式，十位用橫式，百位千位也以此類推，值得一提的是，這種方法在一定程度上暗合了10進制的特點，可能爲後來的算盤提供了啓蒙，那麼算盤到底是什麼時候發明的呢？其中流傳至今且有確切證據的有這幾種說法。

一是東漢南北朝之說，其依據是東漢數學家徐嶽寫的《數術紀遺》，其中注入了14種算法，第13種即稱珠算，並說珠算控帶四時，經緯三才，後來北周數學家甄鸞對這段做了解釋，稱刻板爲三分，位各五珠，上一珠與下四珠算盤色別，其上別色之珠當五，其下四珠各當一。

這些文字被認爲是最早關於珠算的記載，但是一些學者認爲此書描寫的珠算充其量不過是一種算數工具，或者只能做加減法的簡單運算，與後來出現的珠算不能同日而語。

第二種說法是元明之說，即算盤出現在元朝，到元末明初已經普遍使用，元代陶宗儀《南村輟耕錄》第二十九卷《井珠》中說，凡納婢僕，初來時曰擂盤珠，言不撥自動；稍久，曰算盤珠，言撥之則動；既久，曰佛頂珠，言終日凝然，雖撥亦不動，這段話是說，陶宗儀把老資格的奴婢當作算盤珠，撥一撥，動一動，說明當時的算盤已經很普及了。

第三種，隨着新史料的發現，又有算盤起源於唐朝、流行於宋朝的說法，其依據是宋代名畫，清明上河圖中有一家藥鋪，其正面櫃檯上赫然放着一架算盤。

還有在1921年河北鉅鹿縣，曾挖到一顆宋人故宅的木質算盤珠，已被水土淹沒800年，仍可見是鼓形，中間有孔，與現代算珠一樣，因此很多學家認爲算盤的誕生可以追溯到唐朝，因爲宋代前的五代十國戰亂不斷，科技文化的發展都受到影響，算盤誕生於此時的可能性不大，而唐朝是中國歷史上的盛世，經濟文化都非常發達，需要新的計算工具，使用了2000年的籌算，在此演變成爲算盤也是極有可能的。

這幾種算盤起源的說法，每一種都沒有確鑿的證據，算盤究竟何時發明，至今還沒有一個定論，雖然算盤發明的時間較早，但其中蘊含的智慧卻絲毫不遜色於現代的高科技，個十百千萬，由不同串上的珠子代表，這對解決各種複雜運算提供了基礎條件，同時使用算盤時一定會有不同的口訣，減法、加法、乘法以及九歸口訣都囊括在算盤上，其中如減法口訣，分爲直接減退、時檢、核退、10補、5減等幾種減法，在初學算盤的時候，對口訣的熟練必不可少。

算盤不單是一種計算工具，它還是中國古代的智慧結晶，作爲促成我國古代商業極速發展的功臣，算盤，在歷史上留下了濃墨重彩的一筆，在2013年珠算被列爲人類非物質文化遺產，這是世界對它的認可，也是中華民族值得驕傲的資本之一。