播州之役是明朝万历年间的一场平叛，为万历三大征之一。播州位于四川、贵州、重庆间，山川险要，广袤千里。

南宋末年，蒙古军由云南挥师东进，直逼播州(今遵义)。土官杨文动员军民伐木通道，在龙岩山修建营垒、关隘、城楼，储备粮草和军需，以求自保。宋亡后，杨氏又先后归附元、明王朝。在嘉靖之前，隶属四川的播州宣慰司一直与明王朝保持着良好的关系。

唐朝末年杨端设计陷害南诏的穆星天，继而割据播州，世袭官位，历经两宋与元朝统治后，于明朝洪武五年，首领杨铿降明，此后被视为苗疆土司，明任命其为播州宣慰司使。前后历经二十九代，杨氏世代统治此地，接受中央皇朝任命。

万历十四年，又赐杨应龙都指挥使衔，后为播州宣慰司使。杨应龙骄横跋扈，作恶多端，并于万历十七年公开作乱。明廷对杨应龙之乱举棋不定，未采取有力对策。因此应龙本人一面向明朝佯称出人出钱以抵罪赎罪，一面又引苗兵攻入四川、贵州、湖广的数十个屯堡与城镇，搜戮居民，奸淫掳掠。

不久，杨应龙被朝廷革职，儿子杨可栋被押至重庆追赎，并死在了那里。恼羞成怒的杨应龙最终于明万历二十四年(1596年)公然起兵反明。

万历二十八年二月，在总督李化龙指挥下，明军分兵八路进发，总兵刘綎出綦江，马礼英出南川，吴广出合江，曹希彬出永宁，童无镇出乌江，朱鹤龄出沙溪，李应祥出兴隆卫，陈璘出白泥，每路约三万人，共计二十馀万人。

明军一路势如破竹，三月二十九日破娄山关，致使播州无险可守。四月十六日杨应龙退守海龙囤。五月十八日，明军会师于海龙囤下，轮番进攻，杨应龙则令士兵以滚木、礌石阻挡。

六月刘綎大破大城。六月初六，杨应龙知大势已去，与二妾周氏、何氏自缢死。其子杨朝栋、弟杨兆龙，应龙妾田雌凤等被捕，明军入城，播州全境平定。

此役前后历时114天，耗费了湖广、四川、贵州三省财力，约二百馀万两。十二月，李化龙班师回朝，斩杨朝栋、杨兆龙等于市。平播之役后，明廷取消土司制度，实行改土归流，置遵义、平越二府，分属四川、贵州两省 。