在小说中，林黛玉身在扬州，到达贾府的主要路线是水路。并且一上岸便是贾府所在的城市，接着乘轿而行，直抵目的地。水路，即著名的京杭大运河，可直达京城。

因为林如海是钦差大臣，林黛玉的母亲又是封爵世袭的国勋门第，黛玉所乘者应为官船，沿途可以获得官绅士庶所给予的避让与礼遇，一路畅通无阻。

根据古代官船的运行速度，以日夜兼程计算，一天最多行进115公里，而扬州到京城的京杭大运河全段为1300公里，全程至少约需12天以上；若是日航夜泊，天数更须倍增，至少要20来天。

黛玉自幼体弱多病，此时又有丧母之痛带来的哀毁过度、身体方愈的情况。小说在整个过程中没有提到黛玉有任何的劳顿不适，那就是说这段行程应该是是舒缓平静、顺利稳妥的。

船是木头中间挖空的容器，黛玉乘着这艘贾府派来接她的船只，便犹如一个被母亲抛弃的婴儿又回到摇篮和小床，重新领受母亲怀抱的抚慰与照养，因此单单这一趟行船的过程本身，即反映了回归母体时被羊水包覆的平稳安适，并连贯到入府后获得百般娇宠的结果。

俄国民俗学家弗拉基米尔‧雅可夫列维奇‧普罗普曾说：

简言之，乘船暗示着温暖、安全、保护的身心抚慰，意味着回归母体的怀抱。

下船之后，林黛玉备受礼遇，这跟贾雨村做个比较就可以发现了。和林黛玉同行的贾雨村，下船后，自行前往贾府，路上是“雇了大脚驴，自己骑上；又雇了几辆车”。而林黛玉呢：

黛玉自那日弃舟登岸时，便有荣国府打发了轿子并拉行李的车辆久候了。

自明代以来，轿子已经不只是一种交通工具，而是意谓着崇高的身份阶级，轿子在宋代出现以后，渐渐地取代了骑马的地位，而在南宋曾流行一时，上层阶级常以之为代步的工具；明朝中期以后又复兴乘轿的风气，并且持续到清代。

轿子的接引更是继主船之后礼遇的进一步延伸，也是“船”的象征意义的承续，船和轿恰恰都是由木料制作而成，置身其中的黛玉正是装在桶里的“主人公”，到了讲究伦理的贾府之后，随着长辈之爱而来的便是至高的地位。

从以下细节可以看出贾府对林黛玉的宠爱，首次见面的贾母当场两度将林黛玉搂入怀中，此一现代司空见惯的肢体动作，在尊卑严明的簪缨世家中，却带有除亲密之外的其他意义，亦即荣宠地位的表征。在小说中，会被贾母搂入怀中者，只有宝玉一人，另外仅有一次是为了逃避贾琏持剑追杀的凤姐，而此二者都是最得贾母宠爱的人中龙凤。

总而言之，林黛玉入贾府，是为了延续母爱。而贾府众人，也是对林黛玉宠爱有加。