咸豐在位十一年，在他的任上，可謂是內憂外患。國內太平天國和捻軍起義，時刻威脅着大清王朝的統治，而西方列強也趁着這個時機發動了第二次鴉片戰爭，還打進了北京。

咸豐逃往了承德避暑山莊，雖然咸豐簽訂了一系列不平等條約，換回了一時的穩定。但他也並沒有返回北京，年僅31歲，便死在了避暑山莊。

不過咸豐臨死前，對後事做了一系列安排。他立皇長子載淳爲皇太子，又爲自己兒子選定了八個輔政大臣。

爲了避免八大臣專權，又將自己的“御賞”和“同道堂”兩枚御印，分別賜給了皇后和懿貴妃，並頒詔說，此後新皇帝所頒的一切詔書，都要印有這兩枚御印纔能有效。

看似咸豐做了妥當的安排，但他死後沒多久，辛酉政變發生了。

而遠在北京的奕?，並沒有利用這個時機篡位，反而支持慈禧奪得了政權？

本來奕?是有希望繼承大統的，但不是這個時候，而是道光時期。道光其實挺喜歡奕?的，在接班人的選擇中，也是猶豫不決，不過最終還是選擇了奕詝也就是咸豐帝。

雖然奕詝和奕?兩個人心存芥蒂，不過早期的時候，奕?還進入軍機處，成爲領班軍機大臣，打破了皇子不干預政事的祖制。但對於奕?，咸豐是非常糾結的，也是非常忌憚的，畢竟咸豐也知道自己這個六弟的能力，他的存在對皇位始終是個威脅，對這個有才華的六弟咸豐是不敢重用的。

然而在第二次鴉片戰爭中，奕?作爲議和大臣贏得了西方對他的好感，爲他以後外交活動創造了條件。在議和期間他還籠絡了像文祥（戶部侍郎）、桂良（文華殿大學士）、寶鋆（總管內務府大臣）、勝保（副都統）等人，形成了一個新的政治集團。

但他能夠輔助慈禧奪權，自己卻根本不可能成爲皇帝。咸豐死後，同治是名正言順的皇帝，不管他年紀有多大，這是無人可以撼動的。

奕?作爲同治的叔叔，也不可能。否則就是大逆不道，是幾乎會被舉國聲討的。

在咸豐死後的這段時間，奕?是沒有任何優勢的。有人說他是恭親王，又在北京。但其實掌握朝政的人基本上都在承德。

而從咸豐的遺囑當中可以看出，根本沒有提到奕?，咸豐臨死前都沒有想過要讓他輔佐未來的皇帝，可見他其實這個時候早已不受咸豐待見。

所以頂着一個恭親王的名聲，但沒有權利的奕?根本就沒有任何奪位的把握。儘管做不了皇帝，但他也不願意就這樣默默無聞。

肅順等人對奕?還是非常忌憚的，畢竟人家是皇室宗親，和皇帝的血緣還非常近。所以就在咸豐死後，肅順都不允許奕?的奔喪都極力阻止。由於八大臣控制朝政，也加劇了與奕?的矛盾。奕?也明白，有肅順掌權的一天，自己就翻不了身。

而慈禧孤兒寡母的，無疑是單槍匹馬。就這樣各懷鬼胎的叔嫂走到了一起，扳倒了八大臣，慈禧掌握了朝政，而奕?也達到了人生的巔峯。