有「最佳航空」美譽的新加坡航空，1972年自馬來西亞航空獨立出來，在70年代急速擴張業務，經營亞洲和印度航線，80年代更擴張至北美洲和歐洲航線。

1980年，新航飛行員罷工要求加薪30％，時任新加坡總理的李光耀用鐵血般意志，僅用了65分鐘，平息了這場罷工紛爭。

李光耀事後向民衆發表演說，揭露當時介入的細節。

李光耀講話全文（翻譯）

我可以告訴你們，我剛剛與新航的飛行員見面，我不是通過電視與他們見面，而是面對面。

他們（罷工的飛行員）可以只隔着一張桌子看見我，看我是否還很強勢，能否還能和他們繼續鬥爭，接受他們的要求，亦或是，他們在想是否值得接受我的要求。

我給他們兩個選擇：要麼你們立刻停止這種要挾行爲，這種行爲損害新航，影響正常服務，使新航聲譽一落千丈。百萬計的廣告效應和銷售額，在僅僅兩週的時間內被破壞。

另一個選擇就是，如果繼續罷工，我將盡我所能，連同新加坡人民一起，給你們一個刻骨銘心的教訓。

我已經做好準備把這一切（指新加坡航空）從頭再來，要不然就立刻停止，回去工作，恢復秩序，再來談你們的問題。

65分鐘之後，他們決定沒有必要再鬥爭了。

爲什麼？因爲他們知道他們會失敗，他們知道我會讓航空公司停飛，我也能在不需要他們的情況下讓航空公司重新正常運作。

毋庸置疑的是，管理新加坡的人必須有鋼鐵般的意志，不然就乾脆不要做領導人。這不是紙牌遊戲，這是關乎我們所有人的生活。

我花了一輩子的時間建立這一切，只要我還掌管這個國家，沒有人可以摧毀這一切。

在談判65分鐘後，新加坡航空飛行員已重回工作崗位，迅速結束罷工行爲。

李光耀在新加坡獨立之初就很明確地說，新加坡沒有資源，唯一的資源就是人民。“政府會給每個人一個瓷飯碗，但如果你自己打碎了這個飯碗，就只能自己爲自己負責。”

李光耀在1980年親自處理新航飛行員協會發動的罷工，是站在更高的角度來看問題，新航不是一般的企業，它是新加坡的金字招牌，任何罷工行動等於是以國家利益作要挾。

他當年在談判桌上撂下狠話，飛行員協會的領導人聽得進去，因爲，他們清楚李光耀說到做到的作風和政府的堅定立場。

李光耀認爲，新加坡是小國寡民，新航唯有通過超羣的服務水平，才能脫穎而出。新航的載客量不亞於人口遠較新加坡人口多的澳洲的航空公司。如果任由新航飛行員採取罷工、怠工行動，新航的這種優勢將受到損害。

他自認對如何建立“品牌”一無所知，但知道政府必須建立公信力，並且讓國內外的人都瞭解新加坡是依據一套很健全的原則管理的，確保新加坡繼續生存和繁榮。

“其中，最重要的治國原則是：我們必須自食其力，世人沒虧欠我們什麼。”

當時的李光耀總理鐵腕手段處置了很多涉事的人，直接把參與罷工、怠工的新航工作人員，有永久居民的全部取消，外國人全部驅逐出境，也令大家對此事銘記於心。

在李光耀晚年的一次演講中，他再一次談到秩序和法度：“就算我臥病在牀，就算你們把我埋進墳墓裏，如果我覺得有什麼事情不對勁，我也會從墳墓裏爬出來。”

這句話至今看來還是令人欽佩不已！不僅強而有力，更加是擲地有聲！