當崇禎接過明朝皇帝這一職位的時候，其實也是接過了一大堆爛攤子。對外，北方的後金一直不安分。對內，又有魏忠賢。好不容易扳倒了魏忠賢，又開始各種天災人禍，各地流民不斷。只是裁撤驛站，就鬧出了一個李自成。崇禎心裏苦。他沒日沒夜的幹活，就想要換一箇中興的局面。他把希望放在很多人身上。這些人有的不負重託，像孫承宗，修建了關寧錦防線，收復了四百餘里失地。有的被殺了。有的投降了皇太極。

對於投降後金，洪承疇一開始是拒絕的。崇禎待他不薄。洪承疇原本只是一個貧苦人家的孩子，因爲年幼聰明受到賞識，纔有了讀書的機會。考中進士後，調任到刑部任職。崇禎在位時期，洪承疇開始調任地方當官。

崇禎年間，最大的兩個問題，一個是流民起義，一個是北方邊關。這兩個問題，洪承疇都遇到過。他被選爲地方官當參政不久，就碰到了流民造反。

最開始的時候，明朝是以招撫爲主，剿滅爲輔，希望能逐步平息流民問題。但洪承疇採用的辦法卻完全不同。他完全是以剿滅流民爲主，恨不得以斬草除根的方式解決問題。甚至，洪承疇還經常搞殺降。

這個做法，雖然無法解決流民的長期問題，但在短期內，確實能夠遏制流民擴散。李自成率領的農民起義軍被不斷剿殺，倉皇而逃。洪承疇也因爲平定流民有功，被崇禎重用。等到清兵侵犯明朝邊境的時候，崇禎毫不猶豫的讓洪承疇接過這個重任。

當時明朝雖然衰落，但實力仍然不容忽視。崇禎糾集了十幾萬精銳，準備跟清朝展開一場大型會戰。只是戰事不利，明軍大敗，洪承疇被清軍圍困在松山。可以說，在當時，洪承疇的表現還是合格的。他曾多次表示要決一死戰，並且在松山堅守了半年。如果不是因爲部將祖大壽等人率先開城投降，洪承疇應該還會繼續再堅持下去。

不過，一開始準備誓死不降的洪承疇，最後還是選擇俯首帖耳。在北京，崇禎知道洪承疇被俘後，認爲他已經英勇就義，甚至還親自爲他寫了一份悼文《崇禎皇帝御製悼洪經略文》。可誰也沒想到，換來的卻是這個局面。

洪承疇投降後，專門幹起了對付明朝的事情。後來清兵入關後，得以順利坐穩江山，確實離不開洪承疇的“出謀劃策”。

二

跟洪承疇不同，崇禎重用吳三桂的時候，已經到了接近亡國的局面。李自成的起義軍聲勢愈加浩大，當年孫承宗構建的關寧錦州防線已經被攻破。北方唯一的重兵，只剩下吳三桂手下的那支軍隊。

而明朝的將領基本也已經凋零殆盡。也只有吳三桂還可以依靠。崇禎甚至還賜給吳三桂一把尚方寶劍，以示恩重。當然，爲了防止吳三桂有二心，崇禎還是把吳三桂的家人都留在北京。

當李自成的大軍從西安一路殺向北京的時候，情況變得萬分危急。沿途明軍守將基本沒有經過太大的抵抗，就紛紛投降。在這樣的情況下，崇禎把希望放在吳三桂身上。吳三桂被加封爲平西伯，着令火速進京勤王。

接到命令後的吳三桂，確實第一時間出兵。只是，等他趕到半路的時候，李自成已經攻破北京。崇禎皇帝已經自縊煤山。此時的吳三桂成了一顆孤子，處於李自成和皇太極的夾縫中。以吳三桂的實力，只能兩方選擇一方，很難做到自立。最後，吳三桂投靠了皇太極，成爲後來的“平西王”。

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