5月21日消息，據外媒報道，美國當地時間週三，維珍軌道公司（Virgin Orbit）正式宣佈，將於5月24日(週日)太平洋時間上午10點(美國東部時間下午1點)進行首次軌道發射，將其小型衛星運載火箭送入太空。當天有4個小時的發射窗口。

在演示中，維珍軌道公司將使用改裝的波音747運輸機將兩級運載火箭LauncherOne送到適合發射的高度，火箭脫離運輸機後，會啓用自己的火箭發動機完成剩餘的太空之旅。

維珍軌道公司的發射方法與傳統的垂直火箭發射不同，使用運輸機意味着它可以從傳統跑道起飛。根據不同的軌道需求，LauncherOne可以將重約300千克到500千克的有效載荷送入軌道。這使得它的有效載荷能力高於Rocket Lab的Electron火箭，但遠低於SpaceX的獵鷹9號火箭。

維珍軌道公司的方法背後的理念是爲了降低成本，使小型衛星發射變得更廉價、更容易。據估計，LauncherOne每次飛行的發射成本約爲1200萬美元，與傳統火箭的發射成本甚至SpaceX火箭發射成本相比，都有大幅降低。

維珍軌道公司已經進行了一系列測試和飛行，以便爲這次最後的全面演示任務做好準備。如果這次任務進展順利，該公司最早可能在7月份開始爲商業客戶發射有效載荷。