清朝末期，李鸿章代表清廷签署了不少丧权辱国的条约，将大好河山拱手送人，惹怒了不少爱国人士。一般来说，后人骂清廷的时候，也会把李鸿章一并带上，毕竟他是“求和派”的典型代表，如果当初不是他惧怕外国人，答应对方的各项要求，后来也不会那么被动。然而，李鸿章远没有看上去那么简单，虽说他在谈判桌上稍显劣势，但他杀起洋人来却毫不手软。

白齐文，1836年出生于美国的北卡罗来纳州，父亲是法国的军官，克里米亚战争爆发时，白齐文也跟在父亲的身边上了战场，可以说，危机四伏的战场便是白齐文的兴趣所在。得胜归来后，白齐文不甘寂寞，再次踏上了冒险的征途，他先游历了美国西部，又动身前往澳洲、印度等地，最后，他才兴致勃勃地来到了中国上海。

彼时的上海已经有一半沦为了英、法等西方国家的租界，对白齐文来说，上海既可以给他带来家乡的熟悉感，也能让他感受到神秘东方文化的冲击，他在上海的这段经历，注定不会平凡。1860年，清廷为了打击太平军，任命华尔在上海组建洋枪队，白齐文一看，参与战斗的机会又来了，于是他便自告奋勇地加入其中，凭借丰富的战斗经验成为了仅次于华尔的副领队。

然而，洋枪队却是个绣花枕头，虽然装备看起来还是蛮先进的，但作战人员却不多，而且士兵良莠不齐，不服从纪律管教，经常惹是生非。因此，洋枪队在与太平军的交战中，往往是输多胜少。后来，洋枪队经过改组和扩军，吸收了不少中国士兵，并在1862年改名为常胜军，华尔仍是这支队伍的最高指挥官。

1862年2月，白齐文联合英法军队攻下了高桥镇，但他本人却在战斗中负了伤，被留在大后方修养，不过，白齐文却因这次负伤逃得了一条性命。1862年9月，华尔在慈溪之战中被太平军击毙，常胜军也一溃千里。华尔一死，常胜军最高指挥官的头衔，自然落到了白齐文头上，白齐文走马上任之后，接连攻占嘉定、青浦白鹤港、三江口等地，给予了太平军强有力的打击。

意外的是，白齐文却居功自傲，不但殴打清朝官员，还扬言在中国没人敢动他，他想怎样就怎样。这一举动，引发了李鸿章的不满，李鸿章一怒之下撤了他的职，并拒绝了英、美公使“官复原职”的提议，永不录用狂妄自大的白齐文。1863年8月，白齐文带着十几个部下抢走了常胜军的轮船，投靠了太平天国的谭绍光，站到了清廷的对立面上。

不过，白齐文却未能在太平天国一展所长，很快就被常胜军击败了。同年10月向戈登投降之后，被美国领事带走了。可是在1865年初，打算继续“冒险”的白齐文又回到了中国，结果早已探知消息的李鸿章在厦门就给他抓获了，为了解决掉这个祸害，李鸿章明面上将他押送苏州，半路上却将他淹死在浙江兰溪。后来，李鸿章对外宣称白齐文路上出了意外，再加上他的遗体难以辨认，美国也只能吃下这个哑巴亏，李鸿章略施小计，便除掉了潜在对手白齐文。