中国历代科举考试中录取的全都是男子，女子根本不让参加。但是在清朝时期却有这么一次例外，不但女子可以参加科举，还有人拿下了状元。她就是傅善祥，第一个也是唯一一个女状元。虽然有才名，但是下场却很悲惨。

傅善祥出生于书香世家，自幼喜欢读书（尤其是历史），13岁嫁给比她小6岁的丈夫，18岁的时候丈夫得病离世，还未圆房便成寡妇。丈夫下葬后，婆婆就要把她给卖了，走投无路的她毅然离开这个家庭，参加了刚刚起义不久的太平军。

她的才能逐渐为洪秀全所知，他多次派人请傅善祥帮忙处理政务，而傅善祥也都一一圆满完成。1854年洪秀全下诏书破格任命她为“恩赏丞相”。1854年6月，在傅善祥的影响下，杨秀清先后以“代天父言”的名义，对天国只许刊行《新旧约》而贬所有古籍为“妖书”的文化政策加以修正，并废除了使妇女别夫离子的 “女馆”，恢复了家庭制及允许青年女子婚配。可以说，她做了很多实实在在有用的事。

然而太平天国内部逐渐变的腐败不堪，东王张秀清虽然已经有女人66个，但还大量征集美女为自己享用，而面容娇好的傅善祥也没有逃过他的魔爪，被杨秀清长期霸占，从此之后才女变成了妇女，再没能处理过国事。后来天京变乱，韦昌辉杀死了杨秀清，傅善祥也在变乱中被杀，扔进了大江之中（还有其他两种说法，这一种最为普遍）。

说起傅善祥这个女状元，还真是时势所造。1853年末，洪秀全宣布科举考试选拔人才，还特开了女科。参加考试的600余人中她的文章独占鳌头被杨秀清看好，最后点为状元。自古红颜多薄命，有才气的红颜更是命薄，傅善祥的命运比李清照更惨。