科举制从隋朝大业元年（605年）开始， 一直到清朝光绪三十一年（1905年）为止，经历了1300年。在这1300年的时间里，共产生了592名状元，其实，科举考试之难，最大的难点就是录取率极低。

比如唐代录取进士，每次不过二、三十人，少则几人、十几人也是常有的事，全国那么多人参加考试，录取的人数寥寥可数，难怪唐朝人赵嘏写了一句诗词：

太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头

诗句的意思是太宗皇帝李世民真的是长远的政策，使得天下的志士穷尽其一生效忠于他。也从侧面反映出科举考试多么艰难。

古人重视科举考试，一旦某人登科及第，那将是整个家族的荣耀，都会将其看做天上文曲星下凡。不管科举考试有多大的弊端，他是古代文人打破阶级限制，实现人才流动的唯一正规途径，所以古人才会如此拼命读书，参加科举。

唐宋时期的科举考试，内容还相对灵活些，等到了明朝，就变成了考八股文了，八股文以四书、五经中的文句做题目，只能依照题义阐述其中的义理。措词要用古人语气，即所谓代圣贤立言。格式也很死。结构有一定程式，字数有一定限制，句法要求对偶。

总之一句话，内容、范围、格式都是死的，不允许自由发挥。

明末清初著名学者顾炎武愤慨地说：

''八股盛而《六经》微，十八房兴而二十一史废，愚以为八股之害，甚于焚书

这个状元卷现藏在山东省青州市博物馆，是大陆唯一的状元卷真迹（台北故宫博物院馆藏宫廷档案中含有几份清代状元卷）。

这个试卷是明朝万历年间的状元赵秉忠的殿试试卷，写自明朝万历二十六年，当时赵秉忠才年仅25岁。这字体堪比印刷体，不仅字体美观、规范、关键是还没有涂抹和错别字，看这些字体简直是种享受，回想起我在高考的时候，一篇八百字作文都要涂改几处错别字呢。不仅是赵秉忠，清朝末年状元刘春霖的试卷字迹也非常优美，请看：

其实在古代不用说状元，普通的秀才都是写的一手好字，在科举考试上，字写的不好是根本入不了考官的眼的。而且古代人练字是真下苦功夫的，真是日复一日年复一年的练，书法家王羲之不就用尽了十八个大水缸里的水吗。

科举考试的通用字体是馆阁体，具有规范、美观、整洁、等大、大方等特点，在今天的故宫、颐和园里能看到的字迹，多数都是馆阁体。

下面就是馆阁体的标准字体，是古人手写的，是不是很美观大方，我觉得古代任何一个文人的字体拿到现在，都是今天的书法大师级的，都可以直接拿来当字帖用。

清代状元刘春霖的书法造诣很高，尤其擅长小楷，在当时有“大楷学颜（颜真卿），小楷学刘（刘春霖）”之誉。下面就是刘春霖的字体。