刺史最初是个什么官？与太守、知州有何区别？
刺史最初是个什么官？与太守、知州有何区别？欧阳修被贬知滁州，为何自称刺史与太守？三者是一码事吗？
1/欧阳修被贬滁州
欧阳修不仅文章写得好，为一代文宗，他的官也做得很红火，最终官至翰林学士、枢密副使、参知政事。但是，在仕途登顶之前，欧阳修的晋升之旅也曾屡遭波折。
宋仁宗时，与欧阳修交往颇深的范仲淹着手呼吁改革，他把社会问题归咎为腐败，而欧阳修看得更深刻，认为冗官冗员才是根本问题。最终，范仲淹的改革冒犯了既得利益者，受到了打击，被贬饶州。欧阳修作为范仲淹一派也受牵连，被贬出京，外任夷陵（今湖北宜昌）县令。4年后，欧阳修才被召回京，复任馆阁校勘，编修《崇文总目》，后奉命知谏院。
庆历年间，范仲淹、韩琦、富弼等人又开始推行的“庆历新政”。时任右正言、知制诰的欧阳修，又成为“庆历新政”的大力支持者与积极参与者。但是，在守旧派的阻挠下，“庆历新政”又遭失败。范仲淹、韩琦、富弼等人相继被贬，欧阳修上书分辩，被贬知滁州（今安徽滁州），后又改知扬州、颍州（今安徽阜阳）、应天府（今河南商丘）等地。
2/欧阳修的太守与刺史
贬任滁州知州期间，欧阳修写下了他的传世名篇《醉翁亭记》。他在《醉翁亭记》的结尾写道：“
已而夕阳在山，人影散乱，太守归而宾客从也。树林阴翳，鸣声上下，游人去而禽鸟乐也。然而禽鸟知山林之乐，而不知人之乐；人知从太守游而乐，而不知太守之乐其乐也。醉能同其乐，醒能述以文者，太守也。太守谓谁？庐陵欧阳修也。
”
在此，他自称太守（太守是秦朝至汉朝时期对郡守的尊称）。而欧阳修被贬滁州期间，还写了另一篇“亭记”——《丰乐亭记》。丰乐亭为欧阳修被贬滁州时所建，《丰乐亭记》就是记写其事。在这篇文章中，欧阳修除记述建丰乐亭的经过及与滁人共游之乐外，还描绘了滁州从战乱到和平的变迁，从而寄托了安定来之不易，应予珍惜的命意和与民同乐的政治思想。
只是，在文章最后的自我介绍中，他又自称“刺史”：“
夫宣上恩德，以与民共乐，刺史之事也。遂书以名其亭焉。
”这句话是什么意思呢？大意是说：宣扬皇上的恩德，和民众共享欢乐，这是刺史职责范围内的事。于是就写下这篇文章来为这座亭子命名。
作为知州的欧阳修，一会称自己为太守，一会又称自己为刺史，那么，刺史、太守与知州究竟是同一官职，还是各有不同呢？
3/刺史的“刺”与刺史的“史”
刺史、太守与知州这三个称谓中，刺史的历史内涵更丰富多样。要弄清什么是“刺史”，就得先分别弄清“刺”与“史”。
“刺”的本义是用有尖的东西插入、扎入。《尔雅》：“刺，杀也。”《说文》：“君杀大夫曰刺。刺，直伤也。”后又引申为“刺探”“刺举”，在此则表示的是检核问事的意思，即监察之职。而“史”则为“御史”之意。所以，“刺史”最初的职责就是监察。
刺史制度最初出现于汉代，是脱胎于秦代的监御史制度。秦始皇在统一六国以后，建立了一套地方监察制度——监御史制度。在地方上，“分天下以为三十六郡，郡置守、尉、监”。监，亦称“监公”，或称监御史、监郡御史、郡监等。监御史的地位可以和郡守、郡尉并称，其主要职责是“掌监郡”，即负责监察郡守等人的行政事务。
汉朝建立后，汉高祖刘邦废除了监御史制度的，使得地方监察制度成为空白，对郡国的过分放纵，不事监察，终使诸侯坐大。惠帝刘盈继位后，又恢复了秦代的监御史制度。但是，这项制度执行起来，效果并不好，所以文帝刘恒继位后，因为御史多失职，所以命丞相另派人员，临时出刺各地，以督察百官。这时的出“刺”官，不是常设职务，只是临时差事，以补充监御史的不足。
4/汉代的刺史与“察六条”
汉武帝刘彻继位后，对朝廷的监察制度进行大力改革——废除诸郡监察御史，并于元封五年（前106年）把全国划分为十三州部，每州为一个监察区，设置刺史一人，负责监察所在州部的郡国。《汉书》卷六《武帝纪》：“初置刺史部十三州。”师古曰：“《汉仪》云：初分十三州，假刺史印绶，有常治所。常以秋分行部，御史为驾四封乘传。到所部，郡国各遣一吏迎之界上，所察六条。”
刺史的职权，有明确的规定，即“奉诏六条察州”，权力是非常大的。具体是哪六条呢？
一条，强宗豪右，田宅逾制，以强凌弱，以众暴寡。二条，二千石不奉诏书，遵承典制，倍公向私，旁诏守利，侵渔百姓，聚敛为奸。三条，二千石不恤疑狱，风厉杀人，怒则任刑，喜则任赏，烦扰苛暴，剥戮黎元，为百姓所疾，山崩石裂，妖祥讹言。四条，二千石选置不平，苟阿所爱，蔽贤宠顽。五条，二千石子弟恃怙荣势，请托所监。六条，二千石违公下比，阿附豪强，通行货赂，割损政令”
刺史的职权如此之大，但是，刺史的品秩却又很低，秩只六百石，而其所察之对象则为二千石之太守，这岂不是杀牛用鸡刀吗？汉武帝之所以这样设计他的“刺史制度”，其实是另有所图的，他是想促使他们为了追求更高的待遇而加紧监察，取得业绩，比用更高的官员去监察地方大员更能起到好的效果。刺史制度是对以前监察制度的发展，是一种比较完善的地方监察制度。
5/从刺史到州牧
王莽称帝时期，州刺史改称州牧，授予州牧爵位，“封牧为男”。并且，刺史的地位是世袭的，“世其官”。当时反王莽武装斗争在地方上蜂起云涌。为了增强地方实力，以便于镇压武装暴动，王莽不仅给予州牧统军作战的权力，而且给州牧加将军称号。州牧成为地方军事行政长官后，王莽又设置牧副监，主监察，起到刺史的作用。“以刺史位三公，刺举懈怠。更置牧副监……行事如汉刺史。”王莽时代，地方监察职权为牧副监所行使。
光武帝刘秀建立东汉后，依旧制将州牧再改为刺史，并且，变西汉刺史无固定治所为各有驻地；奏事可遣计吏代行，不复自往。东汉刺史权力逐渐扩大，待遇也不断提升。诏书常云：“刺史，二千石。”又常有派刺史领兵作战之事，刺史奏闻之事不必经三公委派掾吏按验，郡守、县令对之颇为忌惮，甚至有因畏刺史而解印弃官之事。
灵帝中平五年（188年），宗室刘焉谓四方多事，原因在刺史权轻，遂改部分资深刺史为牧，并自请为益州牧。至此，刺史实际又成为一州军政的长吏、太守的上级，州郡两级制随之形成。比如比如荆州牧刘表、冀州牧袁绍，已是害割据一方的诸侯了。
6/刺史的消亡
到了魏、晋时期，刺史的职权又有所分化，有领兵与单车之别，单车即不领兵之意。领兵刺史四品、五品，多加将军号，任重者称使持节都督（某某等州）诸军事（任一州的刺史，同时都督数州甚至十数州军事），次为单车刺史“假节都督（某某等州）诸军事”，又次为使持节。西晋统一初，曾停止刺史加将军号。西晋末天下大乱，乃仍旧。南北朝沿袭，惟北魏道武帝时不同，州有三刺史，包括皇室一人。
隋朝统一，隋文帝撤销郡，州长官除雍州牧外，均为刺名。到隋炀帝时又改州为郡，改刺史为太守。又设司隶台，掌巡察，有刺史十四人，为司隶大夫属员，正六品，任巡察各地之职，其地位品秩，均与汉武帝时的部刺史相同，旋罢。唐代改郡为州，改太守为刺史。至玄宗时，复州为郡，复刺史为太守。唐肃宗时再复唐初旧制，又改称刺史。
宋代以朝臣出知州（或府）事，所任即隋、唐刺史之职。前文所述的，欧阳修自称刺史与太守，盖刺史与太守早无区别。其实，宋官制是另有刺史的，只是作为虚衔，任者并不赴任。元代以后，刺史一职名废。至清代则为知州的别称。
7/太守与知州
太守是秦朝至汉朝时期对郡守的尊称。汉景帝更名为太守，为一郡的最高行政长官，除治民、进贤、决讼、检奸外，还可以自行任免所属掾史。历代沿袭不变。南北朝时，新增州渐多。郡之辖境缩小，郡守权为州刺史所夺，州郡区别不大，至隋初遂存州废郡，以州刺史代郡守之任。此后太守不再是正式官名，仅用作刺史或知府的别称。明清则专称知府。
知州这一官职的历史较短，始于宋朝。宋以朝臣充任各州长官，称“权知某军州事”，简称知州。“权”表示不是正式职务，只是代理；“知”就是管理的意思；“州”代表民政，“军”代表军政。赵匡胤立宋初年，鉴于唐末五代之患，削州镇之权，“令文臣知州事”，其后，派二品以上的官员充任一州的长官；主要也是为了便于皇帝的直接控制。
元朝沿用宋朝制度，州的长官正式称为知州，但是路、府、州均置达鲁花赤，专由蒙古人、色目人充，地位在知州上。到了明清两朝，知州演变成了一种固定的官制。明清两代的州有两个级别：直隶州和散州。直隶州属省，级别与府相同；散州隶属府，同县级。知州属官有同知、通判，分别掌财政、刑法、治安等。
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