金銀不是天然的貨幣，但是貨幣是天然的金銀，金銀因爲其價值貴重，而且易於分割，便於攜帶的特性，成爲各國普遍被使用的貨幣。中國是最早發現黃金，並把其作爲貨幣的國家之一，但是因爲黃金作爲貨幣很少在市場上流通，所以在中國歷史上，黃金並未真正行使貨幣的功能。

與古希臘、古羅馬相比，這些歐洲國家很早就使用比較標準的金銀鑄成貨幣，在市場上流通。而同時期，中國的貨幣五花八門，白銀還需要稱重，這些都不利於黃金作爲貨幣的流通。

中國歷史上的黃金貨幣功能

黃金在中國很早就發揮了貨幣的部分功能，在遠古時期，黃金的採集相對於銅更加容易，早在商朝時期，金銀就當作貨幣。周成王十三年（公元1091年），九府圜法對貨幣兌換進行了詳細的規定，其中黃金與布帛兌換比例也有記載。

戰國時期，黃金作爲貨幣的使用已經非常普遍。秦始皇在統一貨幣之後，把秦國的金本位制度推廣到全國，即大額的貨幣用黃金，小額的貨幣用半兩錢，而且錢的形態也進行了統一。

西漢時期是黃金使用最爲鼎盛的時期，之後黃金作爲貨幣的使用就下降了，銀和銅等作爲貨幣的地位上升。西漢時期黃金只是作爲儲存和支付的手段，並不流通，如果想要流通，就需要把黃金兌換成銅錢。當時黃金用於賞賜，包括漢武帝對匈奴人的賞賜，而且黃金還被用來買官賣爵、賄賂等。

在王莽統治時期，黃金與白銀被當作正式貨幣，特別最初的寶貨幣制中，金銀和各類貨物都有比價，王莽蒐集全國的金銀於宮廷當中，日常的貨幣主要是銅錢。

東漢之後，黃金用於賞賜大爲減少，漢代持續的外貿逆差，黃金外流，是漢朝黃金數量減少的主要原因。另外東漢工藝品對黃金的需求量也加大，現在墓葬當中可以發現很多東漢時期的金制工藝品，而西漢時期的比較少見。

到了魏晉南北朝時期，中國的幣制非常混亂，大體上是以銅錢爲主，布帛爲輔。由於當時海上、陸地上對外貿易量加大，金銀作爲貨幣又開始流行。此時黃金用於工藝品，要遠超兩漢時期。

到了唐朝時期，天下太平，混亂了幾百年的幣制得到了統一，雖然主要流通手段還是銅錢，以及布帛，但是金銀的使用量也在增加。黃金在此時作爲儲存手段外，還發揮了賞賜、軍政開支等功能，因爲邊塞遊牧民族主要以黃金作爲支付貨幣。

宋朝時期，仍然以銅錢爲主要貨幣，白銀地位顯著上升，而且還出現了紙幣。金銀在大金額的賞賜當中也逐步增多。由於在國際貿易當中，中國的主導地位，讓白銀成爲東亞地區的主導貨幣，黃金逐漸退出貨幣地位。

從元朝開始，中國貨幣制度發生了根本性的改變，白銀幾乎成爲所有價值物的尺度，黃金此時主要用於賞賜，廣泛用於邊遠地區稅負結算等，因爲其便於攜帶。

明朝時期曾用過紙鈔，禁止民間用金銀作爲貨幣交易，但是也難以拒絕。隨着紙幣的不斷貶值，一切又恢復到以銀、錢作爲支付工具。嘉靖朝以後，白銀逐漸在貨幣當中發揮了主導作用，大金額用白銀，小金額用銅錢，雖然也鑄造過金幣，但是由於數量少，很少流通。

清朝和明朝相同，白銀和銅錢並用，而且白銀相較於明朝處於更加重要的地位。此時黃金大都用於裝飾或者被窖藏，金幣雖然偶爾也鑄造，但是僅用於太平天國時期，同治朝時期，新疆等邊疆地區會使用金幣。

黃金在中國各歷史的不同階段，曾經發揮過貨幣的職能，但是一直都是用於賞賜，或者儲藏的手段，只有極少數時期發揮貨幣的職能。因此黃金作爲貨幣，並未真正發揮其職能。

金銀幣作爲貨幣功能有限

在中國歷史上，黃金鑄造成貨幣很晚時期纔出現，這對於黃金的流通是非常不利的。黃金的最初形態是金塊，非常粗糙，漢朝時期雖然出現圓餅形狀，漢武帝統一鑄幣權，鑄麟趾金、馬蹄金，以表祥瑞。到唐宋時，則有各種金鋌、金錠、金牌、金餅等。

兩晉南北朝開始出現金銀錢，即有一定規格、體形，可計數使用的金銀幣。金銀錢較秤量貨幣是有很大的進步，但它們主要是在統治階層內部做賞賜、饋贈、祭祀、佈施等使用，民間也有作爲象徵吉祥的禮品贈送，但金銀錢不進入普通市場流通。

我國金銀錢的出現，可能受公元初年拜占庭的金幣、波斯銀幣流入的影響，北周時期河西各郡公開使用西域的金銀幣，宮府並未禁止。近代中央政府鑄法定流通金幣僅見於清末。在新疆、西藏、雲南等地，金幣在流通貨幣中佔一席之地。即使是官鑄銀幣的嘗試，也僅始於清乾隆年間，在國外銀元大量流入、國內民間羣起仿鑄之後。

黃金作爲貨幣，在形態上，重量上、成色上，都沒有進行標準化，給貨幣的流通帶來很大的不便，不利於促進貿易的發展。這與古希臘時期，鑄造金幣形成鮮明對比。比如在地中海地區，鑄造了被廣泛使用的愛琴海金幣。

黃金爲何未能成爲貨幣

我國傳統社會環境下幣制混亂，因此最爲貴重的黃金往往會被窖藏。當分裂割據之時，各地的貨幣都是各行其是，而當形成中央政權的時候，各地的貨幣也是五花八門。後來的朝廷，即使有心統一貨幣，但是由於幅員遼闊，交通不便利，很容易出現民間私鑄貨幣的現象。

由於貨幣形態各異，在不同地域差異巨大，導致不同地區出現了劣幣驅逐良幣的現象，人們把貴重的黃金儲藏起來，使用劣質的貨幣作爲購物貨幣。比如東漢時期，政局動盪，戰亂頻繁，官民紛紛把黃金窖藏在地下，這樣很難讓黃金髮揮其貨幣的功能。

在中國曆朝，能夠作爲價值投資的物質有限，所以黃金成爲儲值的首選，而且黃金也沒有發揮金融工具的作用。雖然出現了最早的紙幣、匯票等金融工具。但是從宋朝之後，貨幣金融發展明顯落後於歐洲，直到明朝末年纔出現錢莊，但是同時期威尼斯已經出現了銀行等信用機構，存貸業務也非常發達。我國債務市場的發展，一直到清朝末年在外國銀行的帶動下，才得以發展。在歷史上當面對戰爭時，所使用的往往是濫發貨幣，而不是國債。

在歐洲，銀行、債券、股票等各類金融制度、金融工具的出現比中國早得多。歐洲小國林立，國際貿易、戰亂衝突使君主經常面臨籌集大額資金、分散風險的壓力。隨着新興階層的興起和民主思想的傳播，君權受到議會、民衆越來越大的約束，“無代表就不交稅”，君主難以肆意揮霍國庫資金，往往通過市場發債、向銀行借款等方式籌資，促進了現代銀行制度、債券等金融工具的出現和發展。

世界上最早的政府債券誕生於12世紀的意大利，全方位的債券市場在13世紀就已出現。歐洲國家不斷發展的國際貿易和15世紀以後大航海時代的對外擴張，更是極大地推動了股份公司、股票、保險等制度和金融工具的發展。

而中國在金融手段、投資工具缺失的情況下，黃金等公私財富只能窖藏，無法用於放貸增利，也不利於發揮黃金作爲市場流通手段的重要作用。

黃金價值高，便於分割和攜帶，在大額支付和長途運輸當中發揮巨大優勢。世界上金幣出現在呂底亞也是有其原因的，呂底亞地處橫跨東西方、連接愛琴海與幼發拉底河乃至遠東的交通要道，貿易與商業發達，產生了對貴金屬貨幣的較大需求。

貴金屬鑄幣的出現，以及克洛伊索斯統一幣制，極大地促進了呂底亞的國內貿易，也推動了該國與東西方及南部國家的貿易和思想觀念交流。古雅典糧食難以自給自足，對從黑海沿岸等地進口糧食的依賴很大，羅馬帝國的疆土不斷擴大，各地區需要互通有無，催生了地中海沿岸貿易以及較爲標準化的金銀幣的廣泛使用。

中國最早的扁平塊狀黃金貨幣——爰金出現在戰國時的楚國，與當地多產黃金有很大關係。我國黃金礦藏和產量總體很有限，宋代黃金年產量不過400至600公斤，不及羅馬帝國一個富裕行省的產量。而且，可能有黃金礦藏的大片田地山林被官員、豪強所佔，影響黃金產出。東漢時，許多豪強世族、貴族外戚或富商成爲大地主，佔有大片山林川澤；西晉時官員按官階佔田，魏晉時強宗大族爲逃避五胡亂華來到南方，在長江邊的丘陵地帶佔據大片山澤。

到唐代，土地多爲富豪強佔。這造成金礦未能得到集中有效的開採，影響黃金供應。二是東漢以後，佛教傳入我國，與道教一樣盛行，廟宇道觀中塑像、法物、裝飾等用金極多。這種情況在南北朝以後表現得尤爲明顯。三是漢朝廷將大部分黃金用於賞賜，同時令諸侯進獻黃金用於祭祀，這使黃金多集中於上流社會，較少流入民間。此外，黃金還大量作爲帝王陵墓陪葬物。四是東漢以後社會風氣漸趨奢靡，黃金多用於製造金銀器物和工藝品，到南北朝時此風尤盛。這影響黃金髮揮市場流通手段等貨幣職能。

我國長期重農抑商，小農經濟下商品經濟不發達，國內貿易、國際貿易規模均有限，市場分割，對黃金貨幣的需求不旺。即使在社會經濟較爲發達的唐朝，也只有開寶年間貨幣經濟有所發展，官員月俸完全用現錢支付，而初唐、晚唐實物經濟的佔比都較大，月俸大量是祿米等實物。

明清很多時期實行“海禁”，抑制了外貿發展和當時國際通行的貴金屬幣的使用。雖然在漢代、唐宋經濟商業發展較快，對外貿易較爲興盛，我國較多開展外貿的地區也用金銀作爲市場流通手段，但可能是由於外貿佔比較小，全國其他廣大地區仍是封建小農經濟，作爲大額支付首選的黃金難成氣候。

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