说起汗血宝马，相信大多数中国人对此都不会陌生。在我们国人眼里，汗血宝马在古代坐骑里的地位就如同现在劳斯莱斯在汽车界的地位一样。

而我们中国对汗血宝马的最早记录，则是早在2100年前的西汉时期。就在汉朝初年的白登之战，汉高祖刘邦率30万大军被匈奴骑兵所困，当时凶悍勇猛的匈奴骑兵给汉高祖留下了极深的印象，而汗血宝马正是匈奴骑兵的重要坐骑。

现代的马史专家认为，汗血马其实就是现在还奔跑在土库曼斯坦的阿哈尔捷金马。而这种被称为“汗血宝马”的阿哈尔捷金马是世界上最古老的马种之一，至今已有3000多年的驯养历史，是人工饲养历史最长的一个马种，其祖先是生长在偏僻的沙漠戈壁地带的野马。史载，在古代西域的大宛国贰师城附近，有一座高山，山上生有野马，奔跃如飞，无法捕捉。大宛国人春天晚上把五色母马放在山下。野马与母马交配了，生下来就是汗血宝马。

汗血宝马的皮肤较薄，奔跑时，血液在血管中流动容易被看到，另外，马的肩部和颈部汗腺发达，马出汗时往往先潮后湿，对于枣红色或栗色毛的马，出汗后局部颜色会显得更加鲜艳，给人以“流血”的错觉，因此称之为汗血马。不过汗血马最被人称道的是它的速度，可以日行千里。一般来说，马的极速是每天150公里左右，最多也不过200多公里。汗血宝马的最快速度记录为，84天跑完4300公里。经测算，汗血宝马在平地上跑1000米仅需要1分07秒。

公元前112年，也就是汉武帝元鼎四年，有个名叫“暴利长”的敦煌囚徒，在当地捕到了一匹汗血宝马，然后献给汉武帝。汉武帝得到此马后欣喜若狂，称其为“天马”，并作歌咏曰：“太一贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。骋容与兮跇万里，今安匹兮龙为友。”

当时汉武帝早有改良中国马种的想法，但可惜的是，仅有一匹汗血宝马是改变不了什么的。所以为了夺取更多的大量的汗血宝马，汉武帝不惜代价，向西域大宛国发起两次大战。

最初，汉武帝派出了百余人的使团，带着一具用纯金制作的马前去大宛国，希望以重礼换回大宛马的种马。但当汉武帝的使团来到大宛国的首府贰师城后，或许是大宛国王爱马心切，或许是从军事方面的安全考虑，他始终不肯以大宛马换取汉朝的金马。而且汉使归国途中金马在大宛国境内被劫，汉使被杀害，大家都怀疑到了大宛国王的头上，认为是大宛国王见利忘义，既要金马又不肯卖马。于是惹的汉武帝大怒，汉朝决定要以武力夺取汗血宝马。

公元前104年，汉武帝命李广利率领骑兵数万人，行军4000余公里，到达大宛边境城市郁城，但初战不利，未能攻下大宛国，只好退回敦煌，回来时人马只剩下十分之一二。

3年后，汉武帝再次命李广利率军远征，带兵6万人，马3万匹，牛10万头，还带了两名相马专家前去大宛国。

此时大宛国发生政变，与汉军议和，允许汉军自行选马，并约定以后每年大宛向汉朝选送两匹良马。汉军选良马数十匹，中等以下公母马3000匹。但经过长途跋涉后，到达玉门关时已经仅剩汗血马1000多匹了。

汗血宝马体形好、善解人意、速度快、耐力好，适于长途行军，非常适合用作军马，所以引进了汗血马宝马的汉朝骑兵，果然战斗力大增，并在之后的数次远征匈奴中都取得了重大胜利，而匈奴也在汉武帝的连续打击下受到重创，不得不远遁北漠。

在之后，汗血宝马从汉朝进入我国开始一直到元朝，足足兴盛了上千年时间，但是为什么后来却消失无踪了呢？

从史料看，当时引进的汗血宝马数量相当大，雌雄比例也比较适中，进行繁殖是可行的。但是由于中国的地方马种在数量上占绝对优势，任何引入马种，都走了以下的模式：引种——杂交——改良——回交——消失。在这一过程中，汗血宝马因自身的缺点而造成后人的弃用也是很重要的原因。

因为汗血宝马虽然速度较快，但是它体形纤细，相对说起来负重能力不强。在古代冷兵器时代，士兵骑马作战，身披甲胄、手提兵器，总重相当大，更愿意选择粗壮的马匹。并且由于马具的原因，汗血宝马不能驾辕，而粗壮的蒙古马则无此劣势，所以饲养和使用汗血宝马的人越来越少，最后几乎所有从中亚、西亚引入的种马都归于消亡。