說起汗血寶馬，相信大多數中國人對此都不會陌生。在我們國人眼裏，汗血寶馬在古代坐騎裏的地位就如同現在勞斯萊斯在汽車界的地位一樣。

而我們中國對汗血寶馬的最早記錄，則是早在2100年前的西漢時期。就在漢朝初年的白登之戰，漢高祖劉邦率30萬大軍被匈奴騎兵所困，當時兇悍勇猛的匈奴騎兵給漢高祖留下了極深的印象，而汗血寶馬正是匈奴騎兵的重要坐騎。

現代的馬史專家認爲，汗血馬其實就是現在還奔跑在土庫曼斯坦的阿哈爾捷金馬。而這種被稱爲“汗血寶馬”的阿哈爾捷金馬是世界上最古老的馬種之一，至今已有3000多年的馴養歷史，是人工飼養歷史最長的一個馬種，其祖先是生長在偏僻的沙漠戈壁地帶的野馬。史載，在古代西域的大宛國貳師城附近，有一座高山，山上生有野馬，奔躍如飛，無法捕捉。大宛國人春天晚上把五色母馬放在山下。野馬與母馬交配了，生下來就是汗血寶馬。

汗血寶馬的皮膚較薄，奔跑時，血液在血管中流動容易被看到，另外，馬的肩部和頸部汗腺發達，馬出汗時往往先潮後溼，對於棗紅色或栗色毛的馬，出汗後局部顏色會顯得更加鮮豔，給人以“流血”的錯覺，因此稱之爲汗血馬。不過汗血馬最被人稱道的是它的速度，可以日行千里。一般來說，馬的極速是每天150公里左右，最多也不過200多公里。汗血寶馬的最快速度記錄爲，84天跑完4300公里。經測算，汗血寶馬在平地上跑1000米僅需要1分07秒。

公元前112年，也就是漢武帝元鼎四年，有個名叫“暴利長”的敦煌囚徒，在當地捕到了一匹汗血寶馬，然後獻給漢武帝。漢武帝得到此馬後欣喜若狂，稱其爲“天馬”，並作歌詠曰：“太一貢兮天馬下，沾赤汗兮沫流赭。騁容與兮跇萬里，今安匹兮龍爲友。”

當時漢武帝早有改良中國馬種的想法，但可惜的是，僅有一匹汗血寶馬是改變不了什麼的。所以爲了奪取更多的大量的汗血寶馬，漢武帝不惜代價，向西域大宛國發起兩次大戰。

最初，漢武帝派出了百餘人的使團，帶着一具用純金製作的馬前去大宛國，希望以重禮換回大宛馬的種馬。但當漢武帝的使團來到大宛國的首府貳師城後，或許是大宛國王愛馬心切，或許是從軍事方面的安全考慮，他始終不肯以大宛馬換取漢朝的金馬。而且漢使歸國途中金馬在大宛國境內被劫，漢使被殺害，大家都懷疑到了大宛國王的頭上，認爲是大宛國王見利忘義，既要金馬又不肯賣馬。於是惹的漢武帝大怒，漢朝決定要以武力奪取汗血寶馬。

公元前104年，漢武帝命李廣利率領騎兵數萬人，行軍4000餘公里，到達大宛邊境城市鬱城，但初戰不利，未能攻下大宛國，只好退回敦煌，回來時人馬只剩下十分之一二。

3年後，漢武帝再次命李廣利率軍遠征，帶兵6萬人，馬3萬匹，牛10萬頭，還帶了兩名相馬專家前去大宛國。

此時大宛國發生政變，與漢軍議和，允許漢軍自行選馬，並約定以後每年大宛向漢朝選送兩匹良馬。漢軍選良馬數十匹，中等以下公母馬3000匹。但經過長途跋涉後，到達玉門關時已經僅剩汗血馬1000多匹了。

汗血寶馬體形好、善解人意、速度快、耐力好，適於長途行軍，非常適合用作軍馬，所以引進了汗血馬寶馬的漢朝騎兵，果然戰鬥力大增，並在之後的數次遠征匈奴中都取得了重大勝利，而匈奴也在漢武帝的連續打擊下受到重創，不得不遠遁北漠。

在之後，汗血寶馬從漢朝進入我國開始一直到元朝，足足興盛了上千年時間，但是爲什麼後來卻消失無蹤了呢？

從史料看，當時引進的汗血寶馬數量相當大，雌雄比例也比較適中，進行繁殖是可行的。但是由於中國的地方馬種在數量上佔絕對優勢，任何引入馬種，都走了以下的模式：引種——雜交——改良——回交——消失。在這一過程中，汗血寶馬因自身的缺點而造成後人的棄用也是很重要的原因。

因爲汗血寶馬雖然速度較快，但是它體形纖細，相對說起來負重能力不強。在古代冷兵器時代，士兵騎馬作戰，身披甲冑、手提兵器，總重相當大，更願意選擇粗壯的馬匹。並且由於馬具的原因，汗血寶馬不能駕轅，而粗壯的蒙古馬則無此劣勢，所以飼養和使用汗血寶馬的人越來越少，最後幾乎所有從中亞、西亞引入的種馬都歸於消亡。