都说“三分天下诸葛亮，一统天下刘伯温”诸葛亮的聪明才智已经不用说大家都知道了，而刘伯温是朱元璋手下的一名大臣，刘伯温跟诸葛亮都是上知天文下知地理有勇有谋的人，世人把刘伯温跟诸葛亮放一起比较，十分肯定了刘伯温的能力。但是在所有的开国皇帝之中，都有一个特性，就是不管手下的大臣对自己如何忠心耿耿。自己当上皇帝之后总是要杀掉这些大臣，为了就是稳固自己的皇位，防止那些功高盖主的大臣有谋反的机会。朱元璋作为一个开国皇帝，自然也不例外。

在朱元璋当上皇帝之后，之前手下的那些功臣都被杀了，没有几个人能够活到最后。之前被朱元璋视为心腹的刘伯温有一次病重，朱元璋表面上派太医给他送去良药医治，但其实是想要害死刘伯温，而刘伯温也是一个聪明之人，自然知道朱元璋的意思，所以在刘伯温去世的时候就准备了两个物品，想让家人交给使者，使者带回去给朱元璋。其中是一本书，朱元璋看到书之后就说自己错杀了人，但是这个时候已经没有办法了，第二个东西竟然是一筐鱼，而且筐里的鱼很小，很多，但是很多都是死鱼，只有一两个还活着，朱元璋很困惑，不知道这个鱼是什么意思。

朱元璋一直想把皇位传给太子朱标，从小就把朱标当做继承人来培养，但是朱标不幸去世，朱元璋很伤心，所以这个时候就想皇位给朱标的儿子，毕竟孙子朱允炆也是聪明伶俐，很讨人喜欢。但是从古代以来，皇子争位的情况时有发生，为了争夺皇位，甚至不惜手足相残，朱元璋为了给朱允文铺路，避免儿子们来抢朱允文的皇帝之位，就下令让所有的皇子都去自己的封地，不能回到京城。

但是现实终将是残酷的，在朱元璋去世之后，朱允文当上皇帝没多久就为自己的叔叔朱棣褪下了皇位，朱棣自己当了皇上。刘伯温送的那一筐鱼也说明了这个情况，那一筐鱼正好比朱元璋的儿子个个都想争夺皇位，但是因为皇位只有一个，儿子有很多，所以这些鱼相互争斗最终死亡，但是有两个活鱼就是朱允炆和一个争皇位的人，朱元璋明白了刘伯温的意思，但是没有想到的是最后活着的不是自己选的朱允炆。