葛嫩娘字蕊芳，金陵人。早年爲將門之後，其父因抗清殉國，家破人亡，葛嫩淪落秦淮，淪入風塵。安徽桐城名士孫臨（字克鹹）爲其贖身，娶爲側室。

兩人成爲知音後，志同道合，密謀聯絡愛國志士，共襄抗清義舉。明亡後，孫臨移家雲間（松江），與朋友商議舉兵起事。後又與家人避居太湖、台州。

當時，唐王朱聿鍵於福州登基稱帝，任命楊龍友爲兵部侍郎兼右僉都御史。楊龍友素與孫臨友善，便上書舉薦他爲監軍副使。

順治三年（南明隆武元年，1646年）七月，清軍進攻福建。因楊龍友與孫臨只是紙上談兵的書生，軍事上並無實際的指揮才能和作戰經驗，只能一路退卻。楊龍友率軍先入浙閩間的關口仙霞關，孫臨攜家眷及嫩娘隨行。當他們撤至福州時，被清軍團團圍困。

葛嫩娘不但組織娘子軍，而且兩度突出重圍，到泉州鄭芝龍（鄭成功之父）處求援。只可惜鄭芝龍鐵心降清，非但不肯出兵救助，還對其冷嘲熱諷。求援未果，葛嫩又返回必死之城，同孫克鹹死守福州，最後城破被俘。

清軍將領見葛嫩娘年輕貌美，欲私自佔有，持刀脅迫她就範。嫩娘堅貞不屈，嚼碎自己的舌頭和着滿口鮮血向敵將臉上噴去（“主將欲犯之，嫩大罵，嚼舌碎，含血噀其面”）。嫩娘抗節被殺，鮮血染紅了鐵騎下的土地。

嫩孃的這一壯舉使她年輕的生命煥發出奪目的光彩，如亂世裏一朵不敗的剛烈之花，盛開在仙霞嶺上，反襯出無數精神委瑣、道德崩塌之軟骨頭（如鄭芝龍之流）的醜陋無恥。

孫臨隨後也遇害。（“克鹹見嫩抗節死，乃大笑曰：‘孫三今日登仙矣！’亦被殺”。）

葛嫩孃的故事感染了無數人。1939年，著名劇作家錢杏邨爲宣傳抗戰，以葛嫩孃的事蹟爲題材創作了一部話劇《明末遺恨》（原名《碧血花》，又名《葛嫩娘》），在淪爲孤島的上海演出。

當舞臺上的孫克鹹高吟“人生自古誰無死’”時，觀衆心裏就和他共同吟出了“留取丹心照汗青”！葛嫩孃的事蹟點燃了淪陷區上海的愛國熱忱！

從葛嫩娘面對賊寇奮勇反抗的歷史史實可以看出，在“末世”之中，這些承平時期怎麼也不會和戰爭掛上鉤的女子親臨戰場、指揮戰鬥的事例比比皆是。亂世風塵女子，猶知奮勇殺敵，羞煞無數投降大將軍。