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从190年荆州上任至208年病逝襄阳，刘表的成败是离不开荆州宗族的。时下甚至有童谣在传唱‘八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。’意思大概是荆州虽为四战之地，却在汉末保全独州，包括刘表的到来，一直是乱世中的一方乐土。却在建安八至九年开始衰败，就是因刘表的原配去世。到建安十三年，就是曹操南下，荆州至此很长一段时间都出于战争之中。

话说乌程侯孙坚从长沙一路向北，会合讨董联军，路过半道，顺手就杀了昔日同僚王叡，也是朝廷钦点的荆州刺史。朝廷为补这空缺，就派了西汉鲁恭王刘余之后刘表来补位。

在三国志注释里有这么一句话形容刘表所面临的情况：

‘司马彪战略曰：刘表之初为荆州也，江南宗贼盛，袁术屯鲁阳，尽有南阳之众。吴人苏代领长沙太守，贝羽为华容长，各阻兵作乱。’

一是袁术屯兵鲁阳，占尽南阳之众。这也是孙坚会合联盟的第二个杰作，因为前任南阳太守张咨不给粮草，就被孙坚杀了，然后孙坚联合袁术，这地就被袁术给占了。

二是宗贼林立昌盛，聚众闹事。比较出名的就是吴郡人苏代占据长沙，这人还帮曹操镇压过黄巾贼。除此之外，还有江夏贼张虎、陈生占据襄阳，可是荆州重郡；以及大大小小宗贼数十搓。

袁术家世厚重，即便是身为汉室宗亲，刘表也要掂量掂量，更何况是据有南阳大郡加上有猛虎孙坚的加持。而宗贼数众多，刘表单骑上任，连襄阳都进不去，何谈镇压。所以他只好前往宜城，求救时下两大望族。一个是襄阳望族蔡氏，一个是南郡望族蒯氏。他们的代表分别是蔡瑁、蒯良以及蒯越。

蒯氏出计策，蔡氏出老婆。

蒯氏兄弟先后提出，仁义行政和以利诱惑两大方针。荆州之所以会变成如今的局面，且是前任治理者所行之道无仁无义或少仁寡义所致。只要刘表施行仁义，自然民附少乱。再者，宗贼残暴，时下为患，只需要用利益诱惑他们，安抚用之。集兵附众，不用说驱逐袁术，只要防他是没问题。

于是派人宴请宗贼首领，这里面包括苏代、还有贝羽。这相当就把领头人都关了起来，然后对外面的部曲采取两种方针：不服者杀、服者提拔新人代表。那至于这里面的，一律砍头，拢共五十五颗脑袋。就这么一场鸿门宴，平定了荆州大部分地方。剩下占据襄阳的江夏贼张虎、陈生，则是被庞季、蒯越劝服归降，并入江夏黄祖的部下。

就这样，三下五除二，刘表平定了除南阳袁术以外的所有地方。

还有特别关键的一点，蔡瑁的大姐是襄阳名士黄承彦的老婆。黄承彦又是诸葛亮的老丈人，当然这是后话。主要是与襄阳名士成连襟，这对于时下的统治以及才士的附庸是一种不可多得的影响。

既平定荆州，又抱得美人归，刘表无疑是展现出了自己对内治理的极高天赋。不仅如此，在对外问题上，刘表也不含糊。

相比较刚刚上任的刘表，现在所面临的问题，就剩下袁术了。前文有提及，袁术出身四世三公，是名门望族，加上他据有南阳，是当下皇都的陪都，全国经济首都，人口大郡，又有孙坚加持，实力非常雄厚。要是无理由去动他，势必惹来杀身之祸。

不过有一点，在袁氏兄弟带头组织联盟的同时，在皇都洛阳的二十几口袁氏重臣就全部被董卓杀了，本来人缘就很差的袁术，又丢了这噱头，就成了众矢之的。这在后来的袁氏兄弟公开论战中，大多数的诸侯都会选择与袁绍联盟就可以知道，因此袁术只能是跟更远的，与袁绍有仇的公孙瓒联盟，打算对袁绍形成南北夹击的局面。为此，袁绍就想联合刘表，同样对袁术形成南北夹击。

袁术看到邻近的刘表竟然联合袁绍，自然就得拿他开涮。立即把前线的孙坚召回，转向刘表用兵。面对猛虎孙坚，因为刘表首战失利，孙坚大军直接就把襄阳给围了。后黄祖再次集结人马到来，又被孙坚击败，在追击黄祖的过程中，孙坚不幸中伏而死。

孙坚一死，袁术就塌了，单凭自己，偌大的南阳肯定罩不住。况且，这时的刘表哪能放过袁术，直接就把南阳的粮道给断了。迫使袁术出走，间接促进袁术与曹操之间的战争，最后袁术兵败，入驻寿春。

如此，刘表完全驱除了袁术，完成对荆州的统一。要知道，这前后也就历经了两年的时间。

次年，李傕、郭汜击败吕布，掌握朝廷大权，为寻得援助，联合刘表，并上表朝廷封刘表为镇南将军、荆州牧、成武侯、持假节。因此，刘表也被称为‘刘镇南’。

后献帝东至洛阳，又被曹操迎回许都，刘表一方面没忘记上贡，另一方面又与袁绍结好。甚至接收张绣部队屯兵宛城，使其称为藩属势力，严防曹操。

只是没想到张绣前脚刚安顿好，后脚就投降了曹操，同时，荆南长沙太守张羡率零陵、桂阳背叛刘表。好在曹操好色，导致张绣兵变，还差点要了曹操的命，在一定程度上压制了曹操，让刘表可以把更多心力用在对付张羡上面。

虽说如此，但也花费了刘表近一年的时间，直到张羡去世，张怿接任长沙太守，刘表才击败张怿，成功收复荆南三郡。

到了建安五年（200年），曹操与袁绍决战前夕，张绣再次归降曹操，这次是主动的，连人带城都归了曹操，让刘表直接就丢了南阳、宛城等地盘。

这时候的刘表反倒出人意料地竟然不做任何反应，选择坐山观虎斗。

因为刘表没想到自己的心腹蒯氏竟然是降曹派。

以蒯越为首，包括名士韩嵩，刘先等人自张绣主动投降曹操后一直说服刘表，这时候不能再继续迂回于两大英雄之间。要么搞事情，要么归附一个。当然，能归附曹操是最好了，曹操肯定能打赢袁绍。只要归附曹操，您就能提前过上退休生活了。

刘表就不明白了，我刘镇南坐拥荆州之地，率领十万持甲将士，打都没打，就这么投降了？就不能等等，毕竟明面上，袁绍可是坐拥四州的实力，输赢哪有一定。加上韩嵩一直说一直说，跟曹操说客都没区别了，彻底激怒了刘表，导致刘表差点杀了韩嵩，这事也就不了了之。但是这件事情反倒把刘表形容是个外貌儒雅，内心猜忌的人，这点实在让人无法信服。

但是张绣的背叛确实给刘表留下深刻地印象，本来以他们两个人的合作跟曹操还是有来有往的。以至于刘备的到来，虽然刘表表面厚礼相待，但实际上仅仅把他当做看门的藩属。

‘刘备奔表，表厚待之，然不能用。’

后来，曹操南下荆州至半道，刘表死了。因为早先蔡瑁的二姐给刘表生了个儿子，叫刘琮。既然是蔡夫人所出，蔡氏自然是拥立刘琮为荆州牧了。此时，降曹队长蒯越再次出现，加上韩嵩以及时下的评论家傅巽，同时忽悠刘琮投降曹操。

刘琮虽然年幼，但是面对这三人依然提出自己的疑问：

‘今与诸君据全楚之地，守先君之业，以观天下，何为不可乎？’

‘吾不若也。’

但一年幼的新主怎么能说得过这些人，因此曹操抵达襄阳时，刘琮举州投降。

结语：

为何自原配去世就开始衰败呢。其实一根本原因就是宗族。成也宗族，蒯氏，蔡氏的拥立，让刘表迅速平定荆州。败也宗族，自张绣降曹，蒯氏就开始鼓动刘表归附曹操，这也证明时下的荆州已经是处于分裂的状态的了。再者就是蔡氏，原配不在了，作为小妾的蔡夫人自然上位。原本该落在刘琦身上的荆州牧，因为宗族的压力，就成刘琮的了。

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