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從190年荊州上任至208年病逝襄陽，劉表的成敗是離不開荊州宗族的。時下甚至有童謠在傳唱‘八九年間始欲衰，至十三年無孑遺。’意思大概是荊州雖爲四戰之地，卻在漢末保全獨州，包括劉表的到來，一直是亂世中的一方樂土。卻在建安八至九年開始衰敗，就是因劉表的原配去世。到建安十三年，就是曹操南下，荊州至此很長一段時間都出於戰爭之中。

話說烏程侯孫堅從長沙一路向北，會合討董聯軍，路過半道，順手就殺了昔日同僚王叡，也是朝廷欽點的荊州刺史。朝廷爲補這空缺，就派了西漢魯恭王劉餘之後劉表來補位。

在三國志註釋裏有這麼一句話形容劉表所面臨的情況：

‘司馬彪戰略曰：劉表之初爲荊州也，江南宗賊盛，袁術屯魯陽，盡有南陽之衆。吳人蘇代領長沙太守，貝羽爲華容長，各阻兵作亂。’

一是袁術屯兵魯陽，佔盡南陽之衆。這也是孫堅會合聯盟的第二個傑作，因爲前任南陽太守張諮不給糧草，就被孫堅殺了，然後孫堅聯合袁術，這地就被袁術給佔了。

二是宗賊林立昌盛，聚衆鬧事。比較出名的就是吳郡人蘇代佔據長沙，這人還幫曹操鎮壓過黃巾賊。除此之外，還有江夏賊張虎、陳生佔據襄陽，可是荊州重郡；以及大大小小宗賊數十搓。

袁術家世厚重，即便是身爲漢室宗親，劉表也要掂量掂量，更何況是據有南陽大郡加上有猛虎孫堅的加持。而宗賊數衆多，劉表單騎上任，連襄陽都進不去，何談鎮壓。所以他只好前往宜城，求救時下兩大望族。一個是襄陽望族蔡氏，一個是南郡望族蒯氏。他們的代表分別是蔡瑁、蒯良以及蒯越。

蒯氏出計策，蔡氏出老婆。

蒯氏兄弟先後提出，仁義行政和以利誘惑兩大方針。荊州之所以會變成如今的局面，且是前任治理者所行之道無仁無義或少仁寡義所致。只要劉表施行仁義，自然民附少亂。再者，宗賊殘暴，時下爲患，只需要用利益誘惑他們，安撫用之。集兵附衆，不用說驅逐袁術，只要防他是沒問題。

於是派人宴請宗賊首領，這裏麪包括蘇代、還有貝羽。這相當就把領頭人都關了起來，然後對外面的部曲採取兩種方針：不服者殺、服者提拔新人代表。那至於這裏面的，一律砍頭，攏共五十五顆腦袋。就這麼一場鴻門宴，平定了荊州大部分地方。剩下佔據襄陽的江夏賊張虎、陳生，則是被龐季、蒯越勸服歸降，併入江夏黃祖的部下。

就這樣，三下五除二，劉表平定了除南陽袁術以外的所有地方。

還有特別關鍵的一點，蔡瑁的大姐是襄陽名士黃承彥的老婆。黃承彥又是諸葛亮的老丈人，當然這是後話。主要是與襄陽名士成連襟，這對於時下的統治以及才士的附庸是一種不可多得的影響。

既平定荊州，又抱得美人歸，劉表無疑是展現出了自己對內治理的極高天賦。不僅如此，在對外問題上，劉表也不含糊。

相比較剛剛上任的劉表，現在所面臨的問題，就剩下袁術了。前文有提及，袁術出身四世三公，是名門望族，加上他據有南陽，是當下皇都的陪都，全國經濟首都，人口大郡，又有孫堅加持，實力非常雄厚。要是無理由去動他，勢必惹來殺身之禍。

不過有一點，在袁氏兄弟帶頭組織聯盟的同時，在皇都洛陽的二十幾口袁氏重臣就全部被董卓殺了，本來人緣就很差的袁術，又丟了這噱頭，就成了衆矢之的。這在後來的袁氏兄弟公開論戰中，大多數的諸侯都會選擇與袁紹聯盟就可以知道，因此袁術只能是跟更遠的，與袁紹有仇的公孫瓚聯盟，打算對袁紹形成南北夾擊的局面。爲此，袁紹就想聯合劉表，同樣對袁術形成南北夾擊。

袁術看到鄰近的劉表竟然聯合袁紹，自然就得拿他開涮。立即把前線的孫堅召回，轉向劉表用兵。面對猛虎孫堅，因爲劉表首戰失利，孫堅大軍直接就把襄陽給圍了。後黃祖再次集結人馬到來，又被孫堅擊敗，在追擊黃祖的過程中，孫堅不幸中伏而死。

孫堅一死，袁術就塌了，單憑自己，偌大的南陽肯定罩不住。況且，這時的劉表哪能放過袁術，直接就把南陽的糧道給斷了。迫使袁術出走，間接促進袁術與曹操之間的戰爭，最後袁術兵敗，入駐壽春。

如此，劉表完全驅除了袁術，完成對荊州的統一。要知道，這前後也就歷經了兩年的時間。

次年，李傕、郭汜擊敗呂布，掌握朝廷大權，爲尋得援助，聯合劉表，並上表朝廷封劉表爲鎮南將軍、荊州牧、成武侯、持假節。因此，劉表也被稱爲‘劉鎮南’。

後獻帝東至洛陽，又被曹操迎回許都，劉表一方面沒忘記上貢，另一方面又與袁紹結好。甚至接收張繡部隊屯兵宛城，使其稱爲藩屬勢力，嚴防曹操。

只是沒想到張繡前腳剛安頓好，後腳就投降了曹操，同時，荊南長沙太守張羨率零陵、桂陽背叛劉表。好在曹操好色，導致張繡兵變，還差點要了曹操的命，在一定程度上壓制了曹操，讓劉表可以把更多心力用在對付張羨上面。

雖說如此，但也花費了劉表近一年的時間，直到張羨去世，張懌接任長沙太守，劉表才擊敗張懌，成功收復荊南三郡。

到了建安五年（200年），曹操與袁紹決戰前夕，張繡再次歸降曹操，這次是主動的，連人帶城都歸了曹操，讓劉表直接就丟了南陽、宛城等地盤。

這時候的劉表反倒出人意料地竟然不做任何反應，選擇坐山觀虎鬥。

因爲劉表沒想到自己的心腹蒯氏竟然是降曹派。

以蒯越爲首，包括名士韓嵩，劉先等人自張繡主動投降曹操後一直說服劉表，這時候不能再繼續迂迴於兩大英雄之間。要麼搞事情，要麼歸附一個。當然，能歸附曹操是最好了，曹操肯定能打贏袁紹。只要歸附曹操，您就能提前過上退休生活了。

劉表就不明白了，我劉鎮南坐擁荊州之地，率領十萬持甲將士，打都沒打，就這麼投降了？就不能等等，畢竟明面上，袁紹可是坐擁四州的實力，輸贏哪有一定。加上韓嵩一直說一直說，跟曹操說客都沒區別了，徹底激怒了劉表，導致劉表差點殺了韓嵩，這事也就不了了之。但是這件事情反倒把劉表形容是個外貌儒雅，內心猜忌的人，這點實在讓人無法信服。

但是張繡的背叛確實給劉表留下深刻地印象，本來以他們兩個人的合作跟曹操還是有來有往的。以至於劉備的到來，雖然劉表表面厚禮相待，但實際上僅僅把他當做看門的藩屬。

‘劉備奔表，表厚待之，然不能用。’

後來，曹操南下荊州至半道，劉表死了。因爲早先蔡瑁的二姐給劉表生了個兒子，叫劉琮。既然是蔡夫人所出，蔡氏自然是擁立劉琮爲荊州牧了。此時，降曹隊長蒯越再次出現，加上韓嵩以及時下的評論家傅巽，同時忽悠劉琮投降曹操。

劉琮雖然年幼，但是面對這三人依然提出自己的疑問：

‘今與諸君據全楚之地，守先君之業，以觀天下，何爲不可乎？’

‘吾不若也。’

但一年幼的新主怎麼能說得過這些人，因此曹操抵達襄陽時，劉琮舉州投降。

結語：

爲何自原配去世就開始衰敗呢。其實一根本原因就是宗族。成也宗族，蒯氏，蔡氏的擁立，讓劉表迅速平定荊州。敗也宗族，自張繡降曹，蒯氏就開始鼓動劉表歸附曹操，這也證明時下的荊州已經是處於分裂的狀態的了。再者就是蔡氏，原配不在了，作爲小妾的蔡夫人自然上位。原本該落在劉琦身上的荊州牧，因爲宗族的壓力，就成劉琮的了。

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